Image credit: Block et al. 2026, PNAS

Why the West is a Lifeline for the World’s Bluefin Tuna

UNITED STATES
Friday, April 24, 2026, 08:00 (GMT + 9)

Decades of tracking data reveal that North American waters serve as a vital "safety zone" for migratory Mediterranean stocks.

A groundbreaking international study has confirmed that the Western Atlantic and North Atlantic act as a critical refuge for Atlantic bluefin tuna, sheltering them from the intense fishing pressures of the Mediterranean. After tracking the species for 30 years, researchers found that the sustainability of the entire global population hinges on the safer waters managed by the United States and Canada.

Maps show locations of tagged bluefin tuna that spawn in the Gulf of America (top, red), Mediterranean Sea (middle, blue), and the Slope Sea (bottom, cyan). (Image credit: Block et al. 2026, PNAS)

The research, published in the Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), utilized electronic tags on 1,720 bluefin tuna between 1996 and 2025. This data was cross-referenced with catch records dating back to 1950 to map the movement and survival of two primary stocks divided by the 45°W meridian.

“Our research demonstrates that lower fishing mortality in the West and North Atlantic has provided a refuge for eastern-origin Atlantic bluefin tuna, and highlights the importance of Atlantic waters to bolster the bluefin tuna population as a whole,” explained Dr. Barbara Block, lead author from Stanford University.

Migration: The Search for Security and Food

The study highlights a massive east-to-west migration. Thousands of tuna born in the Mediterranean Sea travel across the ocean to the US East Coast to forage on Atlantic mackerel, Atlantic herring, and menhaden.

• East-to-West: Many fish stay in the West for several years to grow before returning to the Mediterranean or the Slope Sea to spawn.

• Western Fidelity: Conversely, bluefin originating in the Western Atlantic rarely cross the 45°W line, staying within protected zones.

• A Safe Haven: Because the Western Atlantic maintains stricter catch limits—often 1/10th of the quotas allowed in the East—migrating fish are much more likely to survive to maturity.

Tracks of two tagged bluefin tuna that spawn in the Mediterranean Sea, which migrated west across the 45-degree W line to forage. (Image credit: Block et al. 2026, PNAS). Click on the image to enlarge

A Tale of Two Oceans: Analyzing the Catch

Data analyzed by the team from Stanford University, Acadia University, NOAA Fisheries, and partners in Sweden, Norway, Ireland, and Spain shows a stark disparity in fishing pressure. Since 1950, the distribution of removals is heavily skewed:

In the last 30 years, the Mediterranean share has surged to 72% of the global catch. During the peak of "bluefin fever" in 2007, catches hit 60,000 tons, nearly doubling scientific advice at the time.

“Management of this internationally shared resource requires high-quality scientific information—and this work provides one example of that,” said Eugenio Piñeiro Soler, NOAA’s Assistant Administrator of Fisheries. “This research addresses one of the primary sources of uncertainty surrounding the amount of mixing and movement occurring between these two stocks.”

Recovery and Future Outlook

The tide began to turn in 2010 when the International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas (ICCAT) implemented rigorous quotas and conservation measures. By allowing fish to escape the Mediterranean and reach the North Atlantic, the population has seen a dramatic rebound.

John Walter, Deputy Director of Science at the NOAA Southeast Fisheries Science Center, called the recovery a success story: “The key to this rebound may be surprisingly simple—allow a fish restricted to spawn in a narrow environmental niche but evolved to seek productivity anywhere in the ocean, to do just that.”

While US anglers have historically faced strict harvest limits, the science now confirms those sacrifices worked. US East Coast anglers are reporting more and larger fish than at any point in the last three decades. Consequently, ICCAT has approved a higher total allowable catch for the western stock, with NOAA Fisheries currently finalizing rules to implement an increased US quota in 2026.

Despite the success, uncertainty remains regarding increasing human demand and the effects of a changing climate on ocean productivity. For now, the "refuge" of the West remains the species' greatest asset.

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なぜ西部は大西洋クロマグロにとっての生命線なのか

30年間に及ぶ追跡データにより、北米海域が地中海の回遊個体群にとって極めて重要な「安全地帯」として機能していることが明らかに。

国際的な研究チームによる画期的な調査により、大西洋西部および北極海に近い大西洋北部が大西洋クロマグロにとって重要な避難所（リフュージ）となっており、地中海における激しい漁獲圧から彼らを保護していることが確認されました。30年間にわたって同種を追跡した結果、世界全体の個体群の持続可能性は、アメリカ合衆国とカナダによって管理されているより安全な海域に依存していることが判明しました。

米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載されたこの研究は、1996年から2025年の間に1,720匹のクロマグロに装着された電子標識（タグ）を利用しました。このデータは、西経45度線を境界として分けられた2つの主要な個体群の移動と生存をマッピングするために、1950年まで遡る漁獲記録と照合されました。

「私たちの研究は、大西洋西部および北部における低い漁獲死亡率が、東部を起源とする大西洋クロマグロに避難所を提供してきたことを実証しており、クロマグロの個体群全体を強化する上での大西洋海域の重要性を強調しています」と、スタンフォード大学の主執筆者であるバーバラ・ブロック博士は説明しました。

回遊：安全と食料を求めて

この研究は、東から西への大規模な回遊を浮き彫りにしています。地中海で生まれた数千匹のマグロは、大西洋マサバ、大西洋ニシン、メンハーデンなどの餌を求めて海を渡り、アメリカ東海岸へと移動します。

• 東から西へ： 多くの魚は地中海やスロープ海で産卵するために戻る前の数年間、成長のために西部に留まります。

• 西部への定着性： 逆に、大西洋西部を起源とするクロマグロが西経45度線を越えることは稀であり、保護区内に留まる傾向があります。

• 安全な避難所： 大西洋西部は、東部で許可されている割当量の通常10分の1という厳しい漁獲制限を維持しているため、回遊してきた魚が成魚まで生き残る可能性がはるかに高くなります。

二つの海の物語：漁獲データの分析

スタンフォード大学、アカディア大学、NOAAフィッシャリーズ（アメリカ海洋大気庁）、そしてスウェーデン、ノルウェー、アイルランド、スペインの提携機関によるチームが分析したデータは、漁獲圧の顕著な格差を示しています。1950年以降の漁獲量の分布は、大きく偏っています。

過去30年間で、地中海の割合は世界全体の漁獲量の72%にまで急増しました。「クロマグロ熱」が最高潮に達した2007年には、漁獲量は60,000トンに達し、当時の科学的な推奨値の約2倍となりました。

「この国際的に共有された資源の管理には、質の高い科学的情報が必要です。そして今回の研究はその一例を提供しています」と、NOAAの漁業担当副管理者であるエウヘニオ・ピニェイロ・ソレール氏は述べました。「この研究は、これら2つの個体群の間で発生している混合と移動の量を取り巻く、不確実性の主要な原因の一つに対処するものです。」

回復と将来の展望

大西洋まぐろ類保存国際委員会（ICCAT）が厳格な割当量と保全措置を実施した2010年に、流れは変わり始めました。魚が地中海を脱出し、北大西洋に到達することを可能にしたことで、個体群は劇的な回復を見せています。

NOAA南東漁業科学センターの科学・評議会サービス担当副所長であり、研究の共著者であるジョン・ウォルター氏は、この回復を成功例と呼びました。「この回復の鍵は驚くほど単純かもしれません。狭い環境ニッチでの産卵を余儀なくされながらも、海洋のあらゆる場所で生産性を求めるように進化した魚に、まさにその通りの行動を許すことなのです。」

アメリカの釣り人たちは歴史的に厳しい漁獲制限に直面してきましたが、科学は今、それらの犠牲が効果を上げたことを裏付けています。アメリカ東海岸の釣り人たちは、過去30年間のどの時点よりも多く、そして大きな魚を報告しています。その結果、ICCATは西部個体群の総許容漁獲量を引き上げることを承認し、NOAAフィッシャリーズは現在、2026年に予定されているアメリカの割当量増加を実施するための規則策定を進めています。

成功の一方で、人間による需要の増加や、海洋生産性に対する気候変動の影響に関する不確実性は残っています。今のところ、西部の「避難所」は、この種にとって最大の資産であり続けています。

研究パートナー

この研究は、米国クロマグロ研究プログラム、スタンフォード大学のブロック研究室への助成金、およびオーシャン・ファンデーションの「タグ・ア・ジャイアント基金」による標識のスポンサーシップによって資金提供されました。研究には以下の組織のパートナーが参加しました：スタンフォード大学、アカディア大学（カナダ）、ハワイ大学、スウェーデン農業科学大学（スウェーデン）、NOAAフィッシャリーズ、海洋研究所（ノルウェー）、海洋研究所（アイルランド）、バルセロナ動物園財団（スペイン）。

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为何西部海域是大西洋蓝鳍金枪鱼的生命线

三十年的追踪数据显示，北美海域已成为地中海迁徙种群至关重要的“安全区”。

一项由国际科学家团队进行的突破性研究证实，大西洋西部和北大西洋已成为大西洋蓝鳍金枪鱼的重要避难所，保护它们免受地中海地区密集的捕捞压力。在对该物种进行了30年的追踪后，研究人员发现，全球种群的整体可持续性在很大程度上取决于由美国和加拿大管理的更为安全的区域。

这项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究，利用了1996年至2025年期间放置在1,720条蓝鳍金枪鱼身上的电子标签。这些数据与追溯至1950年的捕捞记录进行了交叉比对，绘制出了以西经45度线为界的两个主要种群的移动和生存图谱。

“我们的研究表明，西部和北大西洋较低的捕捞死亡率，为源自东部的大西洋蓝鳍金枪鱼提供了一个避难所，并凸显了大西洋海域在增强整个蓝鳍金枪鱼种群方面的关键作用，”该研究的主作者、来自斯坦福大学的芭芭拉·布洛克博士解释道。

迁徙：寻找安全与食物

这项研究揭示了大规模自东向西的迁徙。成千上万出生在地中海的金枪鱼横跨大洋，前往美国东海岸捕食大西洋鲭鱼、大西洋鲱鱼和油鲱。

• 自东向西： 许多金枪鱼在回到地中海或坡海（Slope Sea）产卵前，会在西部停留数年以生长。

• 西部保真度： 相反，起源于大西洋西部的蓝鳍金枪鱼很少跨越45°W管理线，它们通常留在受保护的区域内。

• 安全港湾： 由于大西洋西部维持着严格的捕捞限制——通常仅为东部允许配额的十分之一——迁徙至此的鱼类更有可能存活至成年。

两片海域的故事：分析捕捞数据

由斯坦福大学、阿卡迪亚大学、美国国家海洋和大气管理局（NOAA）渔业局以及来自瑞典、挪威、爱尔兰和西班牙的合作伙伴组成的团队分析的数据显示，捕捞压力存在巨大差异。自1950年以来，捕捞量的分布严重失衡：

在过去的30年中，地中海的捕捞比例飙升至全球捕捞量的72%。在2007年蓝鳍金枪鱼捕捞热潮的高峰期，产量达到了60,000吨，几乎是当时科学建议量的两倍。

“管理这一国际共享资源需要高质量的科学信息——这项工作就提供了一个范例，”NOAA负责渔业事务的助理局长欧亨尼奥·皮涅罗·索勒表示，“这项研究解决了围绕这两个种群之间混合与移动量的一个主要不确定性来源。”

恢复与未来展望

随着国际大西洋金枪鱼保护委员会（ICCAT）在2010年实施了严格的配额和保护措施，情况开始发生转变。通过允许金枪鱼逃离地中海进入北大西洋，种群数量出现了戏剧性的反弹。

NOAA东南渔业科学中心科学与委员会服务副主任、研究共同作者约翰·沃尔特将这次复苏称为一个成功的典范：“复苏的关键可能出奇地简单——即允许一种虽然被限制在狭小环境生态位产卵，但进化到可以在海洋任何地方寻求生产力的鱼类，能够如愿以偿地在大洋中穿梭。”

虽然美国钓鱼者历来面临严格的捕捞限制，但现在的科学研究证实了这些牺牲是卓有成效的。美国东海岸的钓鱼者报告称，捕捉到的金枪鱼数量和体型都超过了过去30年中的任何时期。因此，ICCAT已批准提高西部种群的总允许捕捞量，NOAA渔业局目前正在制定规则，以便在2026年实施相应的美国配额增加。

尽管取得了成功，但在需求不断增长和气候变化影响海洋生产力的背景下，未来仍存在不确定性。目前可以确定的是，西部海域的“避难所”仍然是该物种最重要的资产。

研究合作伙伴

本研究由美国蓝鳍金枪鱼研究项目、斯坦福大学布洛克实验室的资助金以及海洋基金会“巨型标签基金”的标签赞助提供资金。研究合作伙伴包括以下机构：斯坦福大学、阿卡迪亚大学（加拿大）、夏威夷大学、瑞典农业科学大学（瑞典）、NOAA渔业局、海洋研究所（挪威）、海洋研究所（爱尔兰）、巴塞罗那动物园基金会（西班牙）。

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