Alimento para peces. (Foto: Stock File)

Escasez de harina de pescado estimula fusiones e inversiones en acuicultura

El cultivo de peces es cada vez más importante para el mundo, dado que la gente ya está comiendo más pescado de piscifactoría que de las pesquerías de captura. Y esto implica la existencia de un mercado en desarrollo que impulsa los negocios y las inversiones.

Pero ante el hecho de que es probable que la producción de harina de pescado no sea suficiente para satisfacer la demanda de los productores de pienso, las empresas están buscando alternativas para seguir en el negocio, señala Mike Velings, socio director de Aqua-Spark, un fondo que invierte en la acuicultura.

Se estima que la producción de harina de pescado estará unas 300.000 toneladas por debajo del nivel de consumo en esta temporada, según datos del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos (USDA), mientras que en Perú, el mayor productor mundial de harina de pescado, los precios se han triplicado desde 2001, informa Bloomberg.

"En los próximos cinco años, realmente habrá una escasez estructural en el mercado de la harina de pescado, por lo que todo el mundo ve una oportunidad de mercado en el corto plazo", pronostica Velings.

Las grandes empresas prefieren invertir en la fabricación de piensos y no en la producción acuícola, debido a que ese sector tiende a crecer un poco más rápido y no tiene ningún riesgo de enfermedades que puede obstaculizar la producción. Además, está menos expuesto a fluctuaciones de los precios de los commodities, explican analistas de la industria de productos pesqueros.

Cargill, por ejemplo, completó en octubre pasado la compra de Ewos, un líder mundial en la nutrición de salmón. Y planea continuar su expansión en el área de acuicultura, en vista de que se prevé que la necesidad de proteínas en todo el mundo crecerá un 70 % hasta el año 2050.

El productor de alimentos con sede en Minneapolis, junto con Aqua-Spark y otras firmas, proporcionó USD 30 millones en fondos al fabricante de alimentos para peces Calysta Inc. este mes, destaca el informe de Bloomberg.

En el marco de la creciente tendencia de fusiones y adquisiciones en el sector, también se concretó la compra del proveedor de alimentos para salmón Nutreco NV por SHV Holdings NV, y la compra del productor de salmón Cermaq ASA por Mitsubishi Corporation.

Pero para que una planta sea rentable, los productores tienen que invertir para llevar la tecnología a un nivel en el cual puedan aumentar su producción a un  costo razonable, subraya el gerente de Aqua-Spark. Calysta pretende tener lista su primera planta a escala comercial en 2018 y probablemente en Estados Unidos.

Mientras tanto, los analistas prevén que las empresas chinas también pueden sumarse a la carrera de fusiones y adquisiciones en este prometedor sector.

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