Foto: Archivo/FIS

Ghana suspende licencias de arrastreros chinos en ofensiva contra la pesca ilegal

En una medida significativa contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), que le cuesta millones a Ghana anualmente, la Comisión de Pesca del país suspendió las licencias de cuatro arrastreros de propiedad china durante un año debido a múltiples infracciones.

Ghana ha tomado nuevas medidas contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), un problema generalizado que se estima que le cuesta al país entre 14,4 y 23,7 millones de dólares anuales. En abril, la Comisión de Pesca de Ghana y el Ministerio de Pesca y Acuicultura suspendieron las licencias de pesca de cuatro arrastreros chinos durante un año debido a diversas infracciones.

Los buques en cuestión, Meng Xin10, Florence 2, Long Xiang 607 y Long Xiang 608, están registrados bajo bandera ghanesa, pero en última instancia son propiedad de tres empresas chinas, según Ghana Business News. La práctica de los arrastreros chinos de "abanderar" —explotando las regulaciones locales para registrar embarcaciones de propiedad y operación extranjera en registros africanos para pescar en aguas locales— es una táctica bien conocida. Este abanderamiento suele indicar que las embarcaciones participan en actividades de pesca INDNR.

La Fundación para la Justicia Ambiental estima que al menos el 90% de los arrastreros industriales que operan en Ghana son propiedad de empresas chinas.

Las autoridades suspendieron las licencias de los cuatro buques debido al transbordo no autorizado de pescado en el mar, una práctica conocida como "saiko" (descarte de peces no deseados); la pesca en zonas restringidas; y la recolección de peces juveniles. Estas prácticas contribuyen a la disminución de las poblaciones de peces y a la destrucción de ecosistemas cruciales para la supervivencia de la vida marina. También agravan la inseguridad alimentaria y amenazan los medios de vida de más de 2 millones de personas empleadas en el sector pesquero a pequeña escala de Ghana.

La práctica del saiko ha llevado a las poblaciones de pequeñas especies pelágicas de Ghana, como la sardinela, al borde del colapso. Los peces pelágicos son generalmente más fáciles de capturar en comparación con las especies de aguas profundas.

“Saiko está precipitando el colapso de las principales reservas pesqueras de Ghana y, con ello, la pobreza y el hambre de su población”, declaró Steve Trent, director ejecutivo de la Fundación para la Justicia Ambiental, en un informe de Dialogue Earth. “Los barcos de arrastre chinos ganan millones de dólares en un comercio ilegal que representa más de la mitad del pescado capturado por barcos industriales en Ghana”.

Si bien solo los pescadores artesanales tienen permitido legalmente capturar peces pelágicos en Ghana, grandes flotas comerciales continúan capturándolos, privando a las comunidades pesqueras locales de ingresos vitales. El ingreso anual promedio de los más de 100.000 pescadores artesanales de Ghana ha disminuido hasta en un 40% por canoa en aproximadamente los últimos 15 años, según la Fundación para la Justicia Ambiental.

Los barcos industriales también dañan las poblaciones de peces mediante el uso de redes ilegales que capturan juveniles, la pesca nocturna con potentes luces y el uso de explosivos. “Esto agrava la difícil situación de los pescadores artesanales y frustra los esfuerzos para abordar las ilegalidades en el sector artesanal”, declaró Nana Kweigyah, pescadora artesanal de Ghana, a Oceana, una organización internacional de conservación.

China opera la flota pesquera de alta mar más grande del mundo y está identificada como el mayor infractor mundial de pesca ilegal, según el Índice de Riesgo de Pesca INDNR. De las 10 principales empresas involucradas en la pesca ilegal a nivel mundial, ocho tienen su sede en China.

Los barcos de arrastre chinos también son conocidos por practicar la pesca de arrastre de fondo, una práctica destructiva que consiste en arrastrar grandes redes por el fondo del océano, capturando indiscriminadamente toda forma de vida marina. Esta práctica provoca la muerte de peces juveniles, lo que contribuye a la disminución de las poblaciones de peces y daña ecosistemas esenciales para la supervivencia de la vida marina.

La flota Meng Xin, propiedad de la Dalian Mengxin Ocean Fishery Company, tiene una preocupante conexión con la desaparición en 2019 del observador pesquero ghanés Emmanuel Essien. Desapareció del arrastrero Meng Xin 15 tras, según informes, filmar a la tripulación descartando pescado ilegalmente en el mar y presentar una denuncia ante la Comisión de Pesca del país. Essien continúa desaparecido.

Photo: The Guardian

Observadores pesqueros ghaneses entrevistados por la BBC años después de la desaparición de Essien relataron que ganaban salarios miserables en arrastreros extranjeros, con retrasos en los pagos que a veces llegaban a los cinco meses. Esta precaria situación financiera, según se informa, hacía que aceptar sobornos de los jefes de tripulación chinos y ghaneses fuera una necesidad para alimentar a sus familias. "Si rechazas el soborno, te vas a casa con hambre", declaró un observador a la BBC.

Emelia Arthur, la recién nombrada ministra de Desarrollo de la Pesca y la Acuicultura de Ghana, se ha comprometido a una mayor transparencia en el sector pesquero. En abril, Ghana, junto con Camerún y Corea del Sur, adhirió oficialmente a la Carta Mundial para la Transparencia de la Pesca. Esta carta tiene como objetivo garantizar la amplia disponibilidad de información.En lo que respecta a los buques y las actividades pesqueras, se busca promover la gestión pesquera responsable, erradicar las prácticas ilegales y proteger los derechos humanos en el mar.

“Aquí suscribo plenamente la Carta Mundial de la Pesca, que para mí se enmarca en un marco de rendición de cuentas”, declaró Arthur en un comunicado de prensa de Oceana. “No solo porque es importante hacerlo, sino también porque refleja las leyes y objetivos pesqueros de Ghana y sienta las bases para las reformas”.

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