Un atunero cerquero (arriba) y un barco palagrero. (Foto: Stock File/CIAT/FIS)

Pesca de atún más sostenible, ¿con palangreros o cerqueros?

Dentro de la industria atunera pueden distinguirse dos 'subindustrias': una dirigida a un mercado de pescado fresco de precio alto (en particular, sashimi), respaldado mayormente por los palangreros, y otra concentrada en el atún en conserva de precio bajo que suministran los cerqueros. Dado que la demanda de atún en conserva se expande muy rápidamente, la flota de cerqueros también ha acompañado este crecimiento, oberva el doctor Peter Miyake, de la Organización para la Promoción de la Pesca de Atún Responsable (ORPT).

Hay quienes argumentan que le la pesca con redes de cerco, y en especial con dispositivos de agrupamiento de peces (FAD), es el método de pesca más económico y el que utiliza menos combustible. Pero si las compañías capturan todo el atún utilizando cerqueros, la captura total que puede ser sustentable (RMS) será mucho menor. Y sin una pesquería con palangre, no habría atún disponible para el consumo de sashimi y la reducción del rendimiento económico total sería considerable, explica el experto.

Los cerqueros capturan una cantidad abundante de atunes jóvenes, que comparativamente son de menor valor y tamaño, mientras que los palangreros capturan muchos menos cantidad de peces grandes, de alta calidad y valor.

Una cohorte de atún incrementa su masa hasta un cierto tamaño/edad y luego la masa declina (es decir, la pérdida por mortalidad natural es mayor que la ganancia asociada con el desarrollo). A este punto crítico se llega con peso de alrededor de los 40 kilos en el caso del atún de aleta amarilla y de 70 kilos en el atún patudo, que son los tamaños de los atunes que capturan los palangreros.

Por lo tanto, el peso total del pescado que puede ser capturado de manera sostenible sólo por los cerqueros será mucho menor que el que capturarán exclusivamente los palangreros. De hecho, el rendimiento máximo sostenible (RMS) del atún patudo capturado por los palangreros y un número mayor de pesquerías con redes de cerco en el océano Pacífico se redujo casi a la mitad, en comparación con el nivel de hace 20 años, cuando el atún patudo eras pescado sólo con palangre, recalca Miyake.

El investigador sostiene que si se utilizan sólo palangreros para capturar atún de modo de aumentar el RMS del patudo, se aliviaría la presión sobre el stock de esta variedad de atún. Pera aclara que para que esto suceda, se requiere un aumento sustancial de la cantidad de barcos palangreros, y aun así, las capturas podrían ser menores que las actuales.

Otro problema, según Miyake, es que el atún listado no puede capturarse y que las capturas del de aleta amarilla también caerán por debajo del nivel del RMS. La industria conservera quedaría devastada por la grave escasez de atún y el precio alto del pescado.

En base a estos argumentos, llega a la conclusión de que la mejor alternativa es buscar un punto de compromiso a través de un equilibrio justo de los factores sociales, económicos, ambientales y biológicos. Los científicos deberían encontrar una manera objetiva y transparente de lograr un equilibrio entre esos factores, sin ser afectados por la mala propaganda o las presiones políticas o financieras.

El doctor Peter Miyake es un reconocido investigador especializado en el atún que trabajó para varias organizaciones internacionales de administración pesquera, tales como la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) y la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (ICCAT). Ahora participa en encuentros científicos como investigador visitante del Instituto Nacional de Investigación de Pesquerías Remotas de Japón.

Por Natalia Real
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