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El congresista Eni Faleomavaega. (Foto: House.gov)
Aumento del salario mínimo afecta la economía local
(SAMOA AMERICANA, 6/30/2011)
StarKist Co coincide con la opinión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) acerca de la disminución del margen competitivo de Samoa Americana por el aumento del salario mínimo obligatorio y sus efectos negativos sobre la economía local. El congresista de Estados Unidos por el territorio, Eni Faleomavaega, se comprometió a trabajar para demorar los aumentos del salario mínimo en el futuro y evitar así que se pierdan más puestos de trabajo, hasta que el Gobierno de Samoa Americana pueda implementar un plan para diversificar la economía.
La GAO acaba de publicar su último informe, exigido por el Congreso de Estados Unidos, sobre los efectos de una ley federal que establece un aumento anual de USD 0,50 por hora en el salario mínimo en Samoa Americana hasta que alcance el mismo nivel del salario mínimo en Estados Unidos.
Mary Sestric, vocera de la empresa StarKist, que posee una planta de conservas en este territorio, recalcó que la economía de Samoa Americana depende de una sola industria que ahora es muy competitiva en el ámbito global, informó Samoanews.
StarKist “está preocupada por los costos operativos en Samoa Americana”, señala el informe de la GAO.
La agencia destacó que la industria conservera de atún mantenía un flujo de exportaciones estable a Estados Unidos hasta 2008, a pesar de la competencia con el extranjero, pero a partir de entonces las exportaciones disminuyeron hasta 2010.
El informe también aclara que sin el aumento del salario mínimo en 2010, el salario promedio de los trabajadores de las conserveras, de USD 4,76, no subió. En el informe del salario mínimo de abril de 2010, la GAO dijo que desde 2007-2010, el salario medio de los trabajadores de la industria conservera de atún aumentó en USD 1,46, o un 44%.
Nuevos incrementos salariales en el futuro afectarían al 99% de los trabajadores que operan hoy en la industria conservera para cuando el salario mínimo llegue a USD 7,25, y aumentarán el costo anual promedio por trabajador en 2016 en USD 4.660, con respecto a junio del año.
La GAO también comunicó que dos empleadores de la industria conservera de atún del territorio informaron que recortaron sus costos entre junio de 2099 y junio de 2010: despidieron trabajadores, eliminaron las horas extras, dejaron de tomar empleados, disminuyeron los beneficios, cerraron temporariamente y aumentaron los precios, entre otras medidas.
Starkist y el otro empleador atribuyeron la mayoría de sus acciones, principalmente, al aumento del salario mínimo.
La GAO dijo además que su análisis “sugiere que trasladar las operaciones de atún en conserva […] de Samoa Americana a otro país libre de impuestos, con costos de mano de obra más bajos, reduciría significativamente los costos operativos de las conserveras”.
Con todo, observó que dado que las instalaciones atuneras de Samoa Americana son unas de las pocas de Estados Unidos que pueden satisfacer los requisitos contractuales del Gobierno estadounidense, mantener las operaciones en Samoa Americana permitirá que las plantas continúen compitiendo por esos contratos.
“A pesar de las ventajas de trasladar algunas operaciones a otros países, el contrato de renta de las conserveras restantes se extiende hasta 2012 y el costo de la construcción de instalaciones nuevas en otro lugar puede presentar obstáculos para el traslado a corto plazo”, agrega el informe.
El congresista Faleomavaega solicitó una audiencia sobre el informe de la GAO y escribió una carta el presidente del Comité de Recursos Naturales sobre Asuntos Insulares Relacionados con la Pesca, Vida Silvestre y Océanos, John Fleming, en la que pide ayuda.
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Por Natalia Real
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