Imagen: Crunchbase

Las nuevas empresas de productos del mar sostenibles son el pescado del día

Si desea una comida deliciosa y asequible de mariscos frescos que también se obtengan de manera humana y sostenible en estos días, no tiene suerte.

La combinación de sobrepesca y agitación climática ha diezmado las poblaciones de peces y otras criaturas marinas en todo el mundo. Y si bien los productos del mar criados en granjas pueden parecer una alternativa más sostenible, existen grandes preocupaciones en torno al hacinamiento y las enfermedades.

Mientras tanto, los productos del mar basados en células todavía parecen estar a años de estar listos para el mercado masivo. Y las alternativas veganas (productos vegetales con textura y sabor a pescado) no tienen el mismo valor nutricional ni el mismo atractivo para el consumidor que los productos reales.

El problemático estado actual de la industria pesquera puede ayudar a explicar por qué hemos visto una gran cantidad de capital fluyendo hacia nuevas empresas con el objetivo de mejorar el status quo. Las nuevas empresas relacionadas con productos del mar financiadas en los últimos dos años han recaudado colectivamente casi $ 3 mil millones hasta la fecha, según datos de Crunchbase.

Para tener una idea de hacia dónde se dirige el capital, seleccionamos una lista de 39 empresas financiadas en el espacio, que se enumeran a continuación:

Fishicorns, agricultura y finanzas.

El sector pesquero ya ha ungido al menos a un unicornio (o “pezcornio”, podríamos decir). La startup indonesia de acuicultura eFishery obtuvo 200 millones de dólares en financiación Serie D en julio con una valoración reportada de más de mil millones de dólares.

La compañía presenta su tecnología de alimentación inteligente como una forma de promover la sostenibilidad y de ahorrar dinero a las pesquerías y a los criadores de camarón. Sus sistemas tienen como objetivo reducir la alimentación insuficiente y excesiva, que puede provocar contaminación por escorrentía de nutrientes.

Aquabyte, que opera en Noruega, San Francisco y Chile, también está ampliando la tecnología que, según afirma, puede promover operaciones de piscicultura más saludables, en gran medida a través de la recopilación de datos submarinos y el software de análisis asociado. Cerró la financiación de la Serie B por 25 millones de dólares el verano pasado.

En Chennai, India, Aquaconnect recaudó 15 millones de dólares en diciembre para construir una plataforma que aplica inteligencia artificial y teledetección satelital a las operaciones de acuicultura, ayudando a los agricultores en tareas que van desde distribuir alimento hasta encontrar clientes.

Proteínas alternativas y de origen celular

Una gran parte de la inversión también se destina a nuevas empresas que desarrollan opciones de productos del mar que no implican la pesca ni la cría de criaturas marinas.

Wildtype, con sede en San Francisco, que está trabajando en salmón apto para sushi elaborado con células de pescado, se encuentra entre los que reciben mayor financiación. La compañía, fundada hace siete años, ha recaudado más de 120 millones de dólares hasta la fecha, incluida una Serie B de 100 millones de dólares el año pasado.

A unos kilómetros de distancia, Finless Foods, con sede en Emeryville, California, está comenzando con el atún. Ya ha lanzado un producto de origen vegetal, pero la compañía dice que su objetivo a largo plazo es llevar al mercado alternativas de productos del mar cultivadas con células.

En cuanto a las plantas, Current Foods, que fabrica bocados vegetarianos de atún y salmón, recaudó 18 millones de dólares el año pasado. Y Aqua Cultured Foods, que recibió 5,5 millones de dólares en financiación inicial en abril, dio a conocer recientemente pruebas de sabor de sus productos, incluidos rollitos de atún picantes, salmón crudo y albóndigas de camarones.

Por ahora, no está claro hasta qué punto estas alternativas tienen margen de crecimiento. Después de los grandes reveses que enfrenta la industria de la carne de origen vegetal, las nuevas empresas de productos del mar y las empresas de riesgo que las financian están trazando un nuevo rumbo, con fondos distribuidos entre menos empresas.

A medida que la agricultura se expande, no todas las empresas funcionan

La historia reciente también nos enseña que una inversión considerable no siempre se traduce en un negocio escalable.

Un ejemplo de ello es Upward Farms, con sede en Brooklyn, una nueva empresa que promueve la acuaponía, un sistema de agricultura circular en el que se utilizan peces para fertilizar los cultivos. La compañía anunció esta primavera que cerrará, señalando que a medida que avanzan los negocios escalables, "los negocios verticales La agricultura es casi infinitamente compleja”.

Foto: Granjas hacia arriba / Instagram

Al mismo tiempo, sin embargo, la acuicultura sigue mostrando la curva de un mercado de crecimiento clásico. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la producción acuícola alcanzó un récord histórico en 2020, con una producción más de un 60% superior al promedio de la década de 1990. Los seres humanos también comen más alimentos acuáticos que nunca: el doble de la tasa de consumo per cápita de hace 50 años.

En el futuro, el desafío será encontrar formas de saciar nuestro apetito de una manera que sea menos dañina para las criaturas marinas. Con suerte, las nuevas empresas podrán desempeñar un papel para que esto se haga realidad.

Autor/Fuente: Joanna Glasner/crunchbase.com

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