Cómo la próxima liberación de agua de Fukushima podría afectar la industria pesquera de Japón
(JAPÓN, 5/24/2023)
"Se ha hecho durante décadas"
En Japón, continúan las discusiones y aumentan las preocupaciones a medida que las autoridades se preparan para la liberación de agua de Fukushima en el Océano Pacífico.
El 11 de marzo de 2011, el terremoto más fuerte registrado en Japón generó un tsunami que mató a más de 18.000 personas en la región nororiental de Tohoku. También destruyó los sistemas de enfriamiento en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi, lo que provocó una fusión en tres de los reactores.
Doce años después, el desastre de Fukushima sigue ocupando los titulares con la próxima liberación de 1,3 millones de toneladas de agua de la planta. Actualmente almacenado en tanques en todo el complejo, el espacio se está agotando, y el regulador nuclear de Japón y la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) dicen que la liberación es segura. Mientras tanto, el gobierno japonés y la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (TEPCO) afirman que los impactos en la salud y el medio ambiente serán insignificantes ya que los niveles de radiactividad son bajos.
Fotos: Star Advertiser Honolulu -->
Pero a los críticos les preocupa que los riesgos no se hayan estudiado lo suficiente, y la decisión de liberar el agua ha generado una amplia oposición.
Desde el desastre, los equipos han estado bombeando agua a través de los reactores destrozados para enfriar el combustible nuclear, gran parte del cual se derritió. Esta agua de enfriamiento recoge radionúclidos, pero algunos permanecerán, lo que genera mayores preocupaciones.
Pero Nigel Marks, profesor asociado de física en la Universidad de Curtin en Perth, Australia, le dijo a Advocate que la liberación de agua planificada de Fukushima es razonable y segura.
“Japón ha desarrollado una tecnología llamada ALPS, o Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos, que elimina la gran mayoría de los elementos radiactivos del agua”, dijo Marks. “Extrae los iones disueltos de una solución y el proceso se repite hasta que las concentraciones están por debajo de los límites reglamentarios. Pero por razones técnicas, el tritio, una forma radiactiva natural de hidrógeno, y otro elemento, el carbono-14, son difíciles de eliminar. Esto significa que la gran mayoría de la radiactividad en el agua de Fukushima después del tratamiento con ALPS será tritio y carbono-14”.
A pesar de ser un elemento radiactivo común en el medio ambiente, el nivel de radiactividad del tritio es extremadamente bajo, dijo Marks. También hace una pequeña contribución a la radiactividad total de los océanos (la mayor parte proviene del rubidio y el potasio). Mientras tanto, ya hay una cantidad relativamente grande de carbono-14 en el medio ambiente y en los humanos, continuó Marks.
“El Pacífico ya contiene alrededor de 8400 gramos de tritio, mientras que la cantidad total en Fukushima es menos de 3 gramos”, dijo Marks. “Las autoridades japonesas planean liberar el agua durante un período de alrededor de 40 años. Cada año, se liberarán alrededor de 0,06 gramos de tritio. Esto es pequeño en comparación con lo que ya hay en el Pacífico”.
Es la misma historia para el carbono-14. Según Marks, hay alrededor de 1 gramo en Fukushima, en comparación con 18 millones de gramos en el Pacífico. El carbono-14 se encuentra en todos los seres vivos y se utiliza en la datación por radiocarbono.
“Ya está en el océano, y las autoridades solo agregarán la fracción más pequeña cuando se libere el agua”, dijo Marks. “La cuestión de la seguridad se reduce a cómo se compara la radiactividad en el agua con la vida cotidiana. Por ejemplo, cuando nadamos en el océano, estamos expuestos a la radiactividad del potasio y otros elementos, pero el efecto es minúsculo”.
Sin embargo, se han expresado preocupaciones sobre los impactos en el consumo de pescado y mariscos por la próxima liberación de agua de Fukushima. Robert Richmond de la Universidad de Hawái en Manoa dijo que será irreversible con graves implicaciones.
“La creencia de que nuestros océanos pueden recibir cantidades ilimitadas de contaminantes sin ningún efecto perjudicial es demostrablemente falsa”, dijo. “Por ejemplo, se ha descubierto que el atún transporta radionúclidos desde Fukushima a California, mientras que el fitoplancton puede capturar y acumular elementos radiactivos que se encuentran en el agua de enfriamiento de Fukushima, incluidos el tritio y el carbono-14. Cuando se ingiere fitoplancton, los contaminantes permanecerían en las células de los organismos, acumulándose en invertebrados, peces, mamíferos marinos y humanos. Los sedimentos marinos también pueden ser un depósito de radionúclidos y proporcionar un medio de transferencia a los organismos que se alimentan en el fondo”.
Con mucho, la oposición más fuerte al plan de liberación proviene de la comunidad pesquera de Fukushima. Para vender sus productos en tiendas y restaurantes, las cooperativas pesqueras y los gobernadores han tenido que no solo comprender la ciencia, sino también asegurar al público que los mariscos de Fukushima son seguros. Ahora se teme que este arduo trabajo se deshaga.
“Incluso si las pesquerías en Fukushima envían sus productos a los mercados, todavía existe una gran preocupación sobre si los consumidores los comprarán”, dijo Hiroki Wakamatsu, anteriormente de la Agencia de Educación e Investigación Pesquera de Japón en Yokohama, Japón y ahora con sede en Policy Research Instituto del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca."Si la preferencia del consumidor por los productos del mar de Fukushima se ve afectada, los productos no serían competitivos en el mercado, lo que obligaría a los pescadores a cerrar el negocio justo cuando reabrieron sus pesquerías".
Mientras continúan los intentos de ofrecer tranquilidad, Fukushima se ha embarcado en varias ofensivas de relaciones públicas. En Matsukawaura, 50 km (31 millas) al norte de la planta nuclear, los pescadores capturan pez globo tigre, una variedad de fugu, y lo comercializan como “fukutora” o tigre de la suerte. Con las capturas de pez globo tigre más abundantes en la región, quizás debido a las temperaturas más altas del agua, el objetivo es llamar la atención de los consumidores a través de nuevas especies. Mientras tanto, en la ciudad de Iwaki, se prepara caldo de fideos con pescado capturado en la costa de Fukushima. También se está trabajando para utilizar el etiquetado local para agregar valor.
“En la mente de los consumidores, la palabra Fukushima está directamente relacionada con el desastre nuclear, por lo que es difícil evitar un efecto adverso cuando la palabra aparece en los productos”, dijo Wakamatsu. “En cambio, es preferible usar los nombres de las áreas locales al vender. Las etiquetas ecológicas como la certificación [Marine Stewardship Council] también pueden agregar valor, y la combinación de la etiqueta MSC y una etiqueta local podría atraer una prima positiva. Las inspecciones en curso de los niveles de radiactividad en los productos del mar también serían un remedio clave para abordar las preocupaciones de los consumidores. Necesitamos comprender la demanda potencial de productos del mar de Fukushima y desarrollar un enfoque que reduzca la ansiedad”.
La situación en Fukushima puede ser una oportunidad para explorar diferentes formas de eliminar los desechos radiactivos, dijo Richmond, quien cree que existen razones convincentes respaldadas por datos para examinar alternativas a la liberación del agua. Dado que se requieren grandes cantidades de concreto para expandir el malecón alrededor de la planta nuclear para reducir el flujo de agua subterránea hacia los reactores dañados, el agua podría usarse para mezclar concreto. Esto eliminaría el problema de la liberación del océano y reduciría sustancialmente el volumen de agua almacenada. Otras alternativas incluyen la descomposición radiactiva y la biorremediación.
Pero estas soluciones no son factibles, dijo Marks.
“Almacenar el agua en tanques a prueba de terremotos, por ejemplo, es extremadamente costoso”, dijo. “Necesitamos preguntarnos si necesitamos hacer eso, si es un buen uso de los recursos y cuál sería el costo potencial. Ya hay un problema físico en la planta sin espacio para moverse debido a todos los tanques que contienen el agua. Si vamos a elegir alternativas, tiene que tener sentido. Otra posibilidad es la evaporación a la atmósfera, en otras palabras, calentar el agua. Pero la liberación en el océano es más común porque es más fácil y directa. Se ha hecho durante décadas”.
Los océanos del mundo ya están afectados por el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación, con efectos acumulativos sobre los recursos vivos y las personas que dependen de ellos. En este sentido, dijo Richmond, en lugar de tirar el agua ahora, un enfoque más deliberado y prudente se adherirá al principio de precaución: si no estamos seguros de que no se causará ningún daño, entonces no debemos proceder. Sin embargo, Japón podría ver la situación como una oportunidad para encontrar nuevas formas de manejar los desechos radiactivos y actuar como ejemplo en lo que respecta a la eliminación, agregó Marks.
“Lo mejor que ha hecho Japón es desarrollar ALPS”,dijo. “Es un logro muy impresionante y algo que no existía antes del accidente. Si hubiera otra situación que involucrara desechos líquidos complejos, me imagino que la gente acudiría a Japón para aprender cómo proceder. Japón también ha aprendido mucho sobre cómo eliminar los productos químicos de un gran volumen de agua. Quizás ALPS también podría usarse en contextos no nucleares. Es fácil entender las preocupaciones sobre los desechos líquidos radiactivos, pero espero que la ciencia prevalezca y Japón pueda continuar con su proceso de recuperación”.
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(JAPÓN, 5/24/2023)
Con mucho, la oposición más fuerte al plan de liberación proviene de la comunidad pesquera de Fukushima. Para vender sus productos en tiendas y restaurantes, las cooperativas pesqueras y los gobernadores han tenido que no solo comprender la ciencia, sino también asegurar al público que los mariscos de Fukushima son seguros. Ahora se teme que este arduo trabajo se deshaga.
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