Foto: Todd Staley /The Tico Times

Costa Rica finalmente aprueba ley de reforma atunera

Después de tres años de dar vueltas entre dos conjuntos de representantes del congreso, la ley de reforma de la Tuna finalmente se convirtió en ley. Hay dos partes de la ley que son importantes para el sector de la pesca deportiva.

Primero está moviendo los cerqueros atuneros más lejos de la costa. La ley anterior les permitía trabajar a solo 12 millas de la costa y un decreto presidencial en 2014 los movió a 45 millas. El problema con un decreto presidencial es que puede cambiarse en cualquier momento, mientras que una ley solo puede cambiarse con una nueva ley, lo cual es un proceso más difícil.

La nueva ley exige que los atuneros cerqueros estén al menos a 80 millas de la costa. Esta es una gran noticia para los pescadores recreativos y comerciales. La captura incidental de las redes atuneras incluye muchas especies importantes para ambos sectores, como el marlín, el pez vela, el dorado y el wahoo. También incluye tiburones, mantarrayas, tortugas y delfines, así como la desaparición de casi otras 100 especies para capturar un pez para llevar al mercado, el atún.

Desde el decreto en 2014, la zona costera ha tenido una recuperación asombrosa para la pesca deportiva en todas las especies, excepto el pez vela. Las capturas han aumentado para los palangreros comerciales pero han disminuido para los pescadores recreativos. Con 80 millas de área a lo largo de toda la costa del Pacífico libre de embarcaciones de cerco abre muchas posibilidades para el futuro de Costa Rica.

Otra parte de la nueva ley destinada a ayudar a los operadores de vuelos chárter con licencia es la capacidad de vender atún capturado con anzuelo durante la temporada baja cuando el turismo está bajo. Los detalles y las regulaciones deben ser elaborados por Incopesca, la autoridad pesquera rectora, pero los barcos con licencia podrán traer 15 atunes por día al puerto para vender.

El límite recreativo de atún es actualmente de 5 por barco y no se permite la venta de pescado. Los pescadores recreativos aún no podrán vender legalmente ningún pescado y los barcos de pesca turística con licencia solo podrán vender atún con los permisos correspondientes de Incopesca.

¿Hay esperanza para el pez vela?

La Federación Costarricense de Pesca Deportiva (FECOP) patrocinó el decreto original sobre el atún al proporcionar datos para respaldar la necesidad de cambio en 2014. Durante los últimos tres años han estado recopilando nuevos datos y presionando al congreso para que apoye la ley propuesta.

Costa Rica alguna vez fue conocida como la "Capital del mundo" por el pez vela, pero ha tenido que ceder ese título a Guatemala debido a la caída del número a lo largo de los años debido a la pesca de la flota comercial de palangre.

Costa Rica tiene las regulaciones más laxas para el pez vela de todos los países de la región, los cuales tienen algún grado de protección contra el uso comercial al darse cuenta de su valor como especie de captura y liberación para el sector turístico. En Costa Rica, un estudio en 2018 mostró el valor de la pesca deportiva para la economía costarricense en más de $ 500 millones.

La ley de pesca costarricense establece que el pez vela es una “especie de interés turístico”, pero una laguna en la normativa permite que se venda en el mercado nacional. La regulación establece que todos los peces vela traídos vivos por el sector comercial deben ser liberados, pero si el pez está muerto, pueden ser traídos y vendidos. Hasta el 15% de la captura de un palangrero puede ser pez vela.

Como habrás adivinado de alguna manera, la mayoría muere y se lleva al mercado. Anualmente, la flota comercial sacrifica entre 16.000 y 19.000 peces vela. Los estudios han demostrado que, mientras que la pesca deportiva, el número de velas ha disminuido entre un 30 y un 70 % en la última década, mientras que los desembarques comerciales han aumentado hasta un 126 %.

Los registros de Incopesca indican que solo el 3% de la captura total de los palangreros es pez vela, aunque ese dato ha sido cuestionado. Los mismos palangreros han dicho muchas veces que si los barcos atuneros, que son todos barcos extranjeros, no capturaran tantas de sus especies objetivo como captura incidental, no tendrían interés en el pez vela, que genera una ganancia muy baja en el mercado comercial.

Bueno, ahora tienen 80 millas de océano desde la costa para pescar sin ser molestados por barcos atuneros. Según la recuperación en las primeras 45 millas, toda esta área debería estar produciendo bien para ellos en poco tiempo. Es hora de cumplir su palabra y renunciar al pez vela como especie comercial y, una vez más, Costa Rica podría recuperar fácilmente el título de "Capital del mundo" del pez vela.

Acerca de Todd Staley

Todd Staley ha dirigido operaciones de pesca deportiva en Costa Rica durante casi 30 años y trabaja en conservación marina. Actualmente es Director de Comunicaciones de FECOP, la Federación de Pesca de Costa Rica, es miembro del Consejo Centroamericano de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva y supervisa la operación de pesca en Crocodile Bay Resort.

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