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Arrecife de moluscos. (Foto: Environment South Australia)
Los arrecifes de moluscos australianos muestran una disminución alarmante
(AUSTRALIA, 2/16/2018)
Una nueva investigación confirma que alrededor del 90-99 % de los arrecifes de moluscos de Australia han desaparecido, lo que los convierte en el ecosistema oceánico más amenazado.
Los arrecifes formados por las ostras planas australianas son los que han sufrido la declinación más drástica. El estudio también muestra que de 118 lugares históricos que contienen ecosistemas desarrollados por las ostras planas, solo queda la bahía de Georges, en Tasmania.
La ostra de roca nativa es la segunda especie que ha sufrido la disminución más severa, de las 14 especies cubiertas en el estudio: solo seis ubicaciones conocidas todavía contienen sus ecosistemas en 60 lugares históricos.
La investigación fue dirigida por Nature Conservancy e involucró a 15 científicos de 10 organizaciones en toda Australia, y sus resultados se publicaron en la revista científica Plos One.
"Ya sabíamos que los arrecifes de moluscos estaban en mal estado a nivel mundial, con un 85 % de ellos perdidos o severamente degradados", señaló el líder del estudio, el Dr. Chris Gillies, gerente de Marina en la organización The Nature Conservancy Australia.
"Nuestro estudio confirma que la situación de estos importantes hábitats marinos en Australia es aún peor, con menos del 1 % de los hábitats de las ostras planas y el 10 % de los de ostras de orca estantes", agregó.
La investigación destaca que las razones principales del declive de los arrecifes son la sobrepesca para la producción de alimentos y cal a partir de las conchas, las prácticas de pesca destructivas (por ejemplo, el dragado), la modificación del hábitat, los brotes de enfermedades, las especies invasoras y la disminución de la calidad del agua.
"Para muchos australianos de hoy, la Gran Barrera de Coral probablemente sea el primer ecosistema marino en peligro de extinción”, apuntó el Dr. Ian McLeod, de la Universidad James Cook y coautor del estudio. “Si bien este y otros arrecifes de coral están bajo amenaza, son los arrecifes de moluscos los que realmente han sufrido más. Solo que la mayoría de ellos desaparecieron antes de que naciéramos, por lo que la gente no sabe que los hemos perdido."
Los investigadores explican que las ostras y los mejillones son ingenieros de los ecosistemas que crean, modifican y mantienen un hábitat importante para una gama de otras especies a escala de todo el sistema.
El estudio destaca que la pérdida de estos hábitats afecta negativamente el bienestar económico y social de las poblaciones humanas costeras, reduce la productividad de las pesquerías, aumenta los riesgos de contaminación para las comunidades e industrias costeras (por ejemplo, la acuicultura) y aumenta el costo de proteger los activos costeros con infraestructura como malecones.
La degradación de los ecosistemas costeros también contribuye a liberar carbono almacenado, a empeorar el cambio climático y aumentar los riesgos costeros asociados con tormentas más frecuentes e intensas, el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos.
El estudio hace tres recomendaciones principales:
- Educar a la comunidad sobre la función y el valor de los ecosistemas de moluscos,
- Proteger todos los ecosistemas de moluscos que quedan y eliminar las amenazas actuales y futuras mediante políticas de protección y legislación para la comunidad ecológica, la flora y la fauna y las pesquerías por parte del gobierno federal y los gobiernos estatales,
- Invertir más en proyectos de restauración de arrecifes de moluscos.
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