Trabajadores extranjeros pelan cigalas en un restaurante de Lafayette, en Louisiana. (Foto: LouisianaSeafoodNews)

Nuevas normas laborales inquietan a empresarios pesqueros

Las normas laborales propuestas por el Ministerio de Trabajo para aumentar de manera significativa el salario de los extranjeros que trabajan en forma temporal, bajo el programa de visas H-2B de Estados Unidos, podría significar el fin del negocio para los procesadores de productos del mar y otras empresas de Louisiana y de todo el territorio estadounidense.

Las normas fueron propuestas en enero y podrían entrar en vigencia el 1 de octubre de 2011. En virtud de ellas, se aumentaría entre un 30% y un 50% el salario de la mayoría de los extranjeros que trabajan en el país bajo el programa de visa H-2B. Algunas compañías notificaron que el aumento de salarios podría incluso llegar hasta el 88%

Muchos no podrán afrontar el aumento marcado de los costos laborales. Además, como las empresas pesqueras de Louisiana ya tienen dificultades para competir con los precios bajos de las importaciones, aumentar los precios de sus productos para cubrir los costos laborarles no es una opción.

Trabajadores extranjeros contratados para trabajos temporales en el procesamiento de crustáceos. (Foto: LSN)

Si se aplican las normas, procesadores como Frank Randol, de Lafayette, se verán obligados a enviar a sus casas a los trabajadores que tengan el permiso mencionado y perderán la mayor parte de su mano de obra.

“Tengo este negocio desde hace 40 años. Lo que me pase a mí, le pasará a los empresarios no sólo del Sur, sino en todo el país. Quedaremos a un lado”, dijo.

Randol pasó 15 años trabajando para la Alianza para el Procesamiento de Cigala. La organización presionó al Gobierno federal para que imponga aranceles sobre la carne de cangrejo importada de China, para frenar los efectos en los precios de la cigala nacional. Ahora trabaja con otros grupos de la industria para combatir el aumento de salarios de los trabajadores extranjeros del programa de visas H-2B.

A pesar de los esfuerzos para contratar personal, no se pueden encontrar muchos trabajadores estadounidenses para ocupar puestos temporales. Los trabajadores con visas H-2B son vitales para la supervivencia de negocios pequeños que dependen de la mano de obra estacional.

La legislación propuesta afectará también a los estadounidenses que trabajan en la industria pesquera. Esos trabajadores pueden llegar a perder sus empleos cuando las plantas se vean obligadas a recortar sus servicios o a cerrar sus puertas.

“Lo que mucha gente no comprende es que debemos proteger los trabajos estadounidenses permitiendo la inmigración. Prefiero contratar trabajadores estadounidenses, al igual que la mayoría de los procesadores, pero no logramos que quieran hacer esos trabajos”, explicó Randol.

Según Mike Voisin, CEO de Motivatit, uno de los procesadores de ostras más importantes de Estados unidos, es fundamental encontrar una solución para que Estados Unidos continúe creando oportunidades para la gente del país y del exterior.

“Hay mucha facturación con los inmigrantes que están dispuestos a ocupar estos puestos estacionales y una vez que ingresan, se ahorra costo de capacitación y otros costos dado que los inmigrantes tienden a conservar el trabajo”, señaló Voisin.

Voisin, Randol y otros empresarios intentan difundir su mensaje a la delegación del Congreso y al Ministerio de Trabajo.

“La comunidad pesquera debe concientizar a la gente sobre la importancia que tienen para ella los trabajadores con visas H-2B. Sin esos trabajadores, habría menos barcos capturando ostras, menos personal en las plantas, menos empleados que las empresas necesitan durante las épocas con más trajín en el año”, concluyó Voisin.

Fuente: Louisiana Seafood News

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