En un mundo en el que la mayoría del público no diferencia entre el origen de los mejillones y el rape, ¿cómo pueden la pesca y la acuicultura aprender unas de otras e incluso trabajar juntas para obtener mejores resultados?

La Conferencia de Acuicultura de Nueva Zelanda es siempre un evento grande y concurrido. Alrededor de 450 personas se reúnen, generalmente en Nelson, y el ánimo suele estar alto, pero quizás nunca más que este año. En la inauguración el miércoles de esta semana, el presidente Bruce Hearn comenzó su discurso diciendo que si le hubieran dicho incluso hace un año que el sector pronto obtendría extensiones de veinte años en los permisos de cultivo marino existentes, habría pensado que estaba poniendo ginebra en su weetbix. Pero aquí estamos.

Bruce también dijo que es necesario un espíritu de colaboración. Nos gusta ese sentimiento.

Pensemos en algunas de las muchas cosas que nuestras industrias hermanas de la pesca y la acuicultura tienen en común.

En primer lugar, la mayoría de nuestras grandes empresas pesqueras también son nuestras grandes empresas de acuicultura. Talley’s (pesca y mejillones), Sealord (pesca y salmón (en Australia)), Sanford (pesca, mejillones y salmón) y Moana (pesca y ostras). Muchos de los operadores más pequeños también tienen intereses en ambas áreas.

Además, están los permisos marinos de los que habló Bruce. Tanto la pesca como la acuicultura tienen más experiencia de la que les gustaría en verse atrapadas en trámites burocráticos durante años. Todos reconocerían la necesidad de una legislación sensata que proteja el medio ambiente y a las personas. Pero en la pesca, nos preocupa la superposición regulatoria, cuando dos o tres leyes diferentes intentan hacer lo que una ley podría hacer de manera más eficiente. Tanto la pesca como la acuicultura son vulnerables a los impactos de las decisiones de la RMA. En Seafood New Zealand, creemos que la Ley de Pesca es el lugar apropiado para gestionar la pesca.

Tanto la pesca como la acuicultura están pobladas por personas que aman el océano y tienen apetito por el riesgo empresarial. En la pesca, estamos a merced de las estaciones, las corrientes oceánicas, los impactos del cambio climático y muchos otros factores. Estas mismas cosas también afectan a la acuicultura y cualquier persona involucrada en cualquiera de las dos industrias necesita una alta tolerancia al riesgo y al cambio.

Bruce Hearn, Chairman Aquaculture New Zealand -->

Ambas industrias necesitan dinero. Para permitir el crecimiento del que somos capaces, necesitaremos inversión de capital. La cuestión de dónde puede venir fue abordada por el Ministro de Océanos y Pesca, Shane Jones, en su discurso de apertura de la Conferencia. Habló de sus planes de visitar Singapur pronto y su intención de promover Nueva Zelanda como destino de inversión, particularmente en lo que se refiere a la producción de alimentos.

Otro punto en común financiero son los costos. Los aumentos de costos han afectado a casi todos los sectores del panorama empresarial de Nueva Zelanda. El alcalde de Nelson, Nick Smith, instó a los asistentes a la Conferencia a abrir sus bolsillos mientras estén en la ciudad: la hospitalidad ha estado en dificultades en la parte superior del sur (como en todo el país). Tanto nuestros sectores de la acuicultura como de la pesca enfrentan mayores costos en todo, desde el combustible hasta las redes. Es difícil ahí y el dicho "sobrevivir hasta 2025" ahora se está transformando en "sobrevivir hasta 2025".

Si se pueden abordar las cuestiones de inversión y burocracia, estaremos mejor preparados para hacerlo.

Además, están las cuestiones de la licencia social. Puede que ambos seamos industrias que lleven a la gente alimentos bonitos y sanos, pero ambos estamos siendo atacados por una variedad de grupos. La pesca en Nueva Zelanda puede sufrir más de estos ataques y flechas, pero la acuicultura está lejos de ser inmune. Carl Carrington, director ejecutivo de New Zealand King Salmon, hizo una presentación inspiradora (con su GM Aquaculture Grant Lovell) sobre sus planes para la cría de salmón en mar abierto. El proyecto Blue Endeavour está ahora en marcha seriamente después de enfrentarse a trámites y objeciones durante años. Carl nunca da por sentado el permiso social y recordó a los delegados que si se vuelven complacientes, sólo tienen que mirar a Columbia Británica, donde se ha prohibido la cría en jaulas de red abierta. Se ha estimado que esa decisión ha costado hasta 6.000 puestos de trabajo.

Este tipo de conflicto ejercita las mentes en ambas industrias. Ambas están llenas de personas que quieren hacer lo correcto (y sí, claro que también hay algunas personas que no son tan buenas trabajando con las comunidades y con la naturaleza, pero son la excepción, no la regla).

Vemos muchas oportunidades para aprender unos de otros y trabajar juntos. Nuestro interés compartido es el océano y el deseo de crear empleos y alimentar a la gente. No hay buenos ni malos. No debería haber favoritos. Todos podemos contribuir a aumentar las exportaciones de Nueva Zelanda, centrándonos en la buena ciencia y apoyando los esfuerzos de los demás. Esto puede ser práctico. Por ejemplo, Seafood New Zealand pronto presentará ante el Comité Selecto de Asuntos Exteriores y Comercio las barreras técnicas al comercio que afectan a ambas industrias. Tiene sentido colaborar de esta manera. El poder de la coordinación y de hablar con una sola voz, cuando sea apropiado, no se puede subestimar.

Bruce, nos encanta lo que dices sobre el espíritu de colaboración. Gracias. En nuestro pequeño país oceánico (para citar libremente al Ministro), cuanto más podamos trabajar juntos, mejor.