Foto: ARC Research Hub for Sustainable Onshore Lobster Aquaculture
Revolucionando la cría de langosta: se prepara el lanzamiento de la primera industria de acuicultura terrestre del mundo
AUSTRALIA
Thursday, January 16, 2025, 08:00 (GMT + 9)
En Toomulla Beach, justo al noroeste de Townsville, una industria innovadora y revolucionaria está tomando forma silenciosamente: la primera operación de cultivo de langosta en tierra del mundo.
Desde el exterior, la instalación parece modesta, se asemeja a poco más que un cobertizo de almacenamiento. Sin embargo, al entrar, se revela una maravilla de alta tecnología. Después de adherirse a estrictos protocolos de bioseguridad, que incluyen quitarse los zapatos y lavarse las manos, los visitantes ingresan a un espacio poco iluminado donde la luz de las antorchas ilumina filas de estantes apilados con estanques de plástico negro. Estos estanques nutren a las langostas en diferentes etapas de su intrincado desarrollo larvario, informa el Consejo Australiano de Investigación (ARC).
Foto: Ornatas/FIS
La instalación sirve como criadero de langostas tropicales, meticulosamente diseñada para guiar a 90.000 langostas jóvenes a través de su complejo ciclo de vida, desde el criadero hasta la cosecha. El criadero, que cuenta con 30 empleados cualificados, marca un hito crucial en la materialización comercial de técnicas avanzadas de acuicultura desarrolladas mediante una colaboración entre el mundo académico y la industria.
Este esfuerzo es el resultado de dos centros de investigación del Consejo Australiano de Investigación (ARC) con sede en la Universidad de Tasmania. El primero, el Centro de Investigación del ARC para el Desarrollo Comercial de Sistemas de Cultivo de Langosta, sentó las bases, seguido por el Centro de Investigación del ARC para la Acuicultura Sostenible de Langosta en Tierra. Junto con Ornatas, la empresa pionera fundada para llevar esta tecnología de acuicultura de vanguardia al mercado, han posicionado a Australia como líder mundial en sistemas sostenibles de cultivo de langosta en tierra.
A través de esta colaboración, Australia no solo está creando un nuevo sector de acuicultura, sino que también está sentando un precedente para la producción sostenible e innovadora de productos del mar.
La Dra. Jennifer Blair es la Gerente de Investigación y Desarrollo y de Criaderos de Ornatas. Ella dice que las langostas tropicales son especialmente desafiantes para la acuicultura (cultivo en agua) por muchas razones, incluyendo su larga fase larvaria en la naturaleza.
“Esas larvas que viven en las corrientes oceánicas tienen una densidad relativamente baja. Tienen muy poco alimento allí. Es complicado recrear las condiciones de esos entornos oceánicos en una situación de acuicultura para lograr una productividad comercialmente viable”, dice la Dra. Blair.
Sin embargo, las recompensas son potencialmente significativas. La langosta tropical es muy apreciada en todo el mundo como un marisco exquisito y único. “Puede alcanzar más de 100 dólares estadounidenses por kilo”,dice la Dra. Blair. “Los sistemas que utilizamos… son muy caros en comparación con otros sistemas de producción de criaderos para acuicultura, pero brindan la oportunidad, en la escala adecuada, de generar para nuestra empresa unos ingresos de 160 millones de dólares al año en facturación del producto”.
Los beneficios potenciales de una industria exitosa de acuicultura de langosta se extienden mucho más allá de Ornatas. La industria podría llegar a valer 500 millones de dólares al año y podría generar hasta 1000 empleos australianos en toda la cadena de suministro para 2032.
Esta creciente industria se debe a una inversión consecutiva de 10 millones de dólares del Gobierno australiano en los dos centros de investigación ARC, impulsada por otros 33 millones de dólares en efectivo y en especie de Ornatas y otros socios. El director ejecutivo de Ornatas, Scott Parkinson, ha descrito la tecnología resultante como "verdaderamente el Santo Grial de la acuicultura y hace lo que muchos han intentado y fracasado antes: la producción comercial de langosta tropical a partir de huevos, que respaldará la producción de langostas de primera calidad hasta un tamaño comercializable en tierra utilizando prácticas sostenibles".
Juntos, el centro de investigación ARC y Ornatas se enfrentan a desafíos actuales. Entre ellos se encuentran el canibalismo (la tendencia de las langostas jóvenes a comerse entre sí) y el desarrollo de un alimento formulado para las langostas que se pueda producir a gran escala. Ornatas se mantiene en estrecho contacto con los 5 equipos de investigación del centro de investigación, cada uno con un enfoque de investigación especial, para seguir el progreso.
"Interactúo con ellos semanalmente sobre las investigaciones que se están llevando a cabo",dice Jennifer. “Es aún mejor cuando pueden venir y pasar un poco de tiempo con nosotros y ver lo que está sucediendo en las instalaciones comerciales”.
El profesor asociado Quinn Fitzgibbon es subdirector del Centro de investigación del ARC para la acuicultura terrestre sostenible de la Universidad de Tasmania. El profesor Fitzgibbon ha trabajado en la investigación de la langosta durante muchos años, una familiaridad que resulta evidente en la facilidad con la que saca una langosta adulta de un estanque para mostrársela al personal visitante del ARC. Dice que siempre es un desafío traducir el conocimiento basado en el laboratorio en una realidad comercial.
“Los investigadores deben participar en la industria a escala comercial y deben unirse a los socios de la industria para resolver sus problemas específicos que podrían estar relacionados con su sitio en particular o la expansión de la tecnología en un entorno comercial”dice el profesor Fitzgibbon.
La industria está expuesta a muchos factores diferentes y, a menudo, son muy diferentes a los que nos afectan como investigadores. El cambio es inevitable y, como socios, es necesario adaptarse”.
El Centro de Investigación sigue logrando los avances necesarios para el éxito comercial. Uno de esos avances fue la formulación de alimentos para las langostas, que, a diferencia de los peces, tienden a no caer inmediatamente sobre los pellets de alimento en el agua.
“Esto significa que los pellets permanecen en el agua durante mucho tiempo, perdiendo su valor nutricional y volviéndose menos atractivos para las langostas”, dice el profesor Fitzgibbon. “Tuvimos que desarrollar una formulación novedosa para combatir este comportamiento inusual y estoy muy orgulloso de decir que ahora hemos desarrollado un alimento acuático que funciona incluso mejor que los alimentos naturales. Y eso es una primicia mundial absoluta”.
El Centro de Investigación también está avanzando en la lucha contra el problema del canibalismo: impide que se coman las langostas cuando se vuelven vulnerables al perder sus caparazones como parte de su ciclo de crecimiento (muda). El profesor Fitzgibbon ha dirigido el trabajo sobre una técnica de múltiples frentes, una de las cuales es tratar de desarrollar sistemas de tanques innovadores que separen a las langostas cuando son vulnerables a ser atacadas por otras.
<-- La técnica de criadero Sharisse Ockwell trabajando con una langosta tropical hembra en el criadero. Foto: Ornatas
“La otra área importante era comprender realmente sus comportamientos sociales e intentar trabajar con las langostas en su lugar, para cambiar su comportamiento, para permitirles segregarse y protegerse cuando son vulnerables”, dice..
Trabajando juntos, Ornatas y los centros de investigación ARC han puesto a Australia en el camino hacia la primera industria de acuicultura de langosta en tierra del mundo. Se espera que se generen cientos de puestos de trabajo mediante la fabricación de alimentos, el engorde en tierra y en balsas marinas, el procesamiento posterior, la distribución y la comercialización, principalmente en Queensland. Para el profesor Fitzgibbon, es el punto culminante de una carrera de estudio de las langostas.
“Como científico, uno quiere ver el valor y el éxito de su investigación. Tener esta oportunidad de trabajar en proyectos grandes y ver que realmente dan frutos, desarrollando una nueva industria que sustenta puestos de trabajo y genera ingresos, es absolutamente emocionante.
“También es importante destacar que veo un gran beneficio para la conservación en poder suministrar al mercado langostas producidas de manera sostenible y no capturadas de manera insostenible a partir de un recurso silvestre en disminución”.
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