"Las señales sonoras que hemos utilizado funcionaron muy bien con las orcas, pero no tan bien con las ballenas jorobadas. Las orcas desaparecían casi inmediatamente del área alrededor de los barcos de pesca cuando se escuchaban los sonidos".
Así lo afirma la investigadora marina Maria Tenningen.
Orcas más ágiles
Durante la pesca invernal de arenque en los fiordos de Troms, los investigadores probaron varias señales sonoras.
"Además, hay un gran número de ballenas alrededor de los barcos pesqueros. Por lo tanto, siempre existe el riesgo de que queden atrapadas en el pico", afirma Tenningen.
"Y esto es importante evitarlo por varias razones. Si las ballenas son capturadas, habrá problemas tanto para ellas como para los pescadores. Las ballenas pueden resultar heridas o, en el peor de los casos, ahogarse, y los pescadores pueden perder su captura, y que les destruyan sus equipos", añade.
Las ballenas jorobadas son el mayor problema para los pescadores.
"Se quedan atrapadas en la red con mayor frecuencia y también es más difícil sacarlas debido a su tamaño, las largas aletas pectorales y los bultos en forma de verrugas en el cuerpo. Las orcas no aparecen en las noticias con tanta frecuencia",dice el investigador marino.
El informe final está listo
El proyecto "Mapeo y prueba de métodos para reducir las interacciones entre la pesca y las ballenas", dirigido por Tenningen, ya ha finalizado.
Desde que comenzó el proyecto en 2021, los investigadores han estado tratando de encontrar las señales sonoras adecuadas que puedan mantener a las orcas y las ballenas jorobadas alejadas de los barcos pesqueros y de las ballenas.
Los resultados se han publicado recientemente en un informe final.
Las ballenas jorobadas "se diluyeron" después de las orcas
Cuando Tenningen y sus colegas de investigación probaron diferentes señales sonoras en las ballenas jorobadas, obtuvieron poca respuesta. Aunque las señales parecieron inducir una respuesta de sobresalto a corto plazo, ninguna de ellas logró mantener a las ballenas alejadas de los barcos pesqueros.
Unidad de audio (a), altavoz submarino (b) y batería (c) utilizados en el experimento de exposición. (Figura de Tenningen et al., 2023)
Pero cuando también había orcas en la zona, las ballenas jorobadas se comportaban de manera diferente.
"Entonces las ballenas jorobadas reaccionaron. Parecía que estaban siguiendo a las orcas, pero cuando estaban solas, no reaccionaban a las señales sonoras",dice Tenningen.
Sin embargo, en los experimentos de pesca los investigadores sólo utilizaron señales sonoras con una frecuencia más adecuada para las orcas. Las ballenas jorobadas escuchan frecuencias más bajas, pero no las reproducen lo suficientemente bien sin un altavoz más potente que el que había cuando se llevaron a cabo los experimentos.
Configuración experimental. La exposición al sonido y la grabación del soplo de la ballena se realizaron desde un pequeño bote colocado al lado del barco pesquero en un ángulo de 90 grados desde la proa del barco pesquero. El área donde se realizaron los registros se dividió en 4 zonas (A, B, C y D). (Figura de Langstein, 2023)
Sonidos cortos y rápidos
Los sonidos que funcionaron con las orcas también pueden ser escuchados por los humanos y fueron desarrollados por investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia.
"Los sonidos probados se basan en los mejores conocimientos disponibles sobre el oído de las orcas y las ballenas jorobadas. Las señales son muy cortas, 200 milisegundos, y luego aumentan rápidamente en intensidad", afirma Tenningen.
El rápido aumento de la fuerza del sonido es clave, porque debería producir una respuesta de sobresalto inconsciente a la que los animales no pueden acostumbrarse con el tiempo. Para evitar aún más que los animales puedan predecir cuándo llegarán los sonidos, las señales sonoras también se reprodujeron en intervalos y frecuencias aleatorias.
"La idea es que cuando las señales llegan rápidamente y son cortas, se crea una reacción de huida inconsciente",explica el científico marino.
Pequeño barco con el Instituto de Investigación Marina escrito en el costado del mar con montañas nevadas y cielo naranja al fondo. Una persona en la timonera y dos personas en cubierta. Uno de ellos se encuentra en la proa y baja un aparato hacia el mar.
Durante la pesca invernal de arenque en los fiordos de Troms se probaron diferentes señales sonoras. (Foto: Audun Rikardsen / Instituto de Investigaciones Marinas)
Número contado de soplos de ballenas
Cuando los investigadores probaron las señales sonoras en los fiordos del norte de Noruega, simplemente utilizaron un altavoz que sumergieron en el agua. Lo hicieron desde un barco de pesca común o desde un barco más pequeño al lado.
Los investigadores contaron el número de soplos de ballenas alrededor del barco pesquero en un período de tiempo determinado antes de que se reprodujera el sonido, mientras se reproducía el sonido y después de que finalizara la reproducción. De esta forma, pudieron ver cambios en el número de ballenas presentes entre los tres períodos.
Reducción esperada del golpe de orca (%) en las distintas zonas de observación durante la exposición al sonido en comparación con antes de la exposición según el Modelo Lineal Mixto Generalizado (GLMM). Las zonas A y C son las dos zonas más cercanas al altavoz (0-50 m), mientras que las zonas B y D están más alejadas (50-100 m). Los círculos son valores esperados y las barras intervalos de confianza del 95% (Figura de Langstein, 2023).
Debes encontrar los sonidos que funcionan en las ballenas jorobadas
El proyecto, que ha sido una colaboración entre el Instituto de Investigación Marina, la Universidad de St. Andrews y la Universidad Ártica de UiT Noruega, se ampliará ahora por dos años más.
Los investigadores encontrarán entonces, entre otras cosas, formas más prácticas para que los puedan utilizar este método sonoro, de modo que suelten desde los barcos grandes altavoces con muchos cables que cuelgan en el agua.
- Y luego intentaremos encontrar las señales sonoras adecuadas que mantengan a las ballenas jorobadas alejadas de los barcos pesqueros. Incluso cuando están solos, sin la ayuda de las orcas, afirma Tenningen.
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