Nueva York, NY — Grupos de conservación y protección animal demandaron hoy a varios funcionarios y departamentos federales en la Corte de Comercio Internacional de los EE. UU. por no implementar las disposiciones de importación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA). El propósito de las disposiciones es proteger a los mamíferos marinos de la captura incidental en artes de pesca extranjeras al exigir a los países que exportan productos del mar a los Estados Unidos los mismos estándares que las pesquerías estadounidenses.

 

 

La demanda fue presentada por el Instituto de Bienestar Animal, el Centro para la Diversidad Biológica y el NRDC (Consejo de Defensa de los Recursos Naturales) contra el Departamento de Comercio de EE.UU., el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), el Departamento del Tesoro de EE.UU. y el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (y sus respectivos líderes). Busca una orden judicial que ordene al gobierno implementar el mandato de la MMPA de prohibir las importaciones de productos del mar de países cuyas pesquerías matan a demasiados mamíferos marinos.

 

"El gobierno de Estados Unidos ha violado la MMPA durante demasiado tiempo, causando un daño significativo a los mamíferos marinos en todo el mundo", dijo Kate O'Connell, consultora principal de políticas del Programa de Vida Silvestre Marina del Instituto de Bienestar Animal. “Es reprensible que más de medio siglo después de la promulgación de la MMPA, los estadounidenses sigan comprando cenas de mariscos con un lado invisible de ballena, delfín, marsopa o foca. Ya es suficiente”.

 

Aproximadamente entre el 70% y el 85% de los productos del mar consumidos en los Estados Unidos se importan de más de 130 países, incluidos Canadá, Indonesia, Ecuador y México. Estados Unidos es el mayor importador de productos del mar del mundo, con más de 21 mil millones de dólares en productos del mar importados anualmente, lo que representa más del 15% del valor global de todos los productos alimenticios marinos comercializados.

 

El Congreso promulgó la MMPA en 1972 e incluyó disposiciones sobre la protección de los mamíferos marinos de la captura incidental y la prohibición de las importaciones de productos del mar provenientes de pesquerías que no cumplen con las normas. Pero el NMFS no adoptó una norma para implementar estas disposiciones hasta 2016.

 

Esta norma de importación, como se la conoce, exige que las pesquerías extranjeras proporcionen pruebas de que sus medidas de prevención de captura incidental cumplen con los estándares estadounidenses. Inicialmente, la regla incluía un período de exención de cinco años para dar a los países tiempo suficiente para evaluar las poblaciones de mamíferos marinos, estimar la captura incidental y desarrollar reglas para reducir la captura incidental. Después de ese tiempo, se suponía que el NMFS determinaría si las pesquerías de los países cumplían con los estándares estadounidenses y, si no lo hacían, se suponía que el gobierno estadounidense prohibiría las importaciones de pesquerías que no cumplieran.

 

En 2020, el NMFS extendió la implementación de la regla por un año debido a la pandemia de COVID-19. Desde entonces, el NMFS ha retrasado la implementación dos veces más y la prohibición de las importaciones pesqueras perjudiciales está ahora en suspenso hasta el 1 de enero de 2026.

 

"La Ley de Protección de Mamíferos Marinos establece un estándar internacional sólido para prevenir la captura incidental, pero Estados Unidos la ha estado ignorando y abandonando a estos icónicos animales oceánicos durante más de medio siglo", dijo Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. . “Las ballenas y delfines atrapados en redes de pesca en todo el mundo no pueden permitirse más retrasos. Ya es hora de que el gobierno federal deje de dar largas y comience a prohibir las importaciones de productos del mar procedentes de países que dañan a demasiados mamíferos marinos”.

 

Marissa Grenon Gutiérrez de Anderson & Kreiger LLP, una firma de abogados con sede en Boston que representa a los demandantes, dijo: “A medida que el cambio climático ejerce una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas oceánicos, es más importante que nunca mitigar los daños a los mamíferos marinos que están bajo nuestro control. La captura incidental es una de las principales amenazas mundiales para los mamíferos marinos, y podemos trabajar para abordarla utilizando el poderoso marco protector de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos”.

 

Durante décadas, la captura incidental ha representado la mayor amenaza para los animales marinos en todo el mundo. Cada año, más de 650.000 delfines, ballenas, focas y otros mamíferos marinos mueren o resultan gravemente heridos en los artes de pesca. Atrapados en redes, enredados en líneas de pesca o enganchados en anzuelos de pesca, estos animales se consideran captura incidental en pesquerías comerciales que apuntan a una variedad de otras especies, incluidas las favoritas de los consumidores como el pez espada, el atún, el camarón y el cangrejo.

 

Los mamíferos marinos capturados a menudo se ahogan al quedar enredados o mueren a bordo de los barcos pesqueros antes de que sus cuerpos sean arrojados a un lado. Quienes logran escapar de los aparejos de pesca pueden sufrir lesiones graves, como cortes, fracturas de huesos y amputaciones. El sufrimiento de estos animales puede ser prolongado, y algunos animales mueren semanas o meses después de quedar enredados.

 

Implementar ahora la disposición de importación de la MMPA y exigir que otros países cumplan con los mismos estándares que los pescadores estadounidenses ayudaría a nivelar el campo de juego y proporcionaría un poderoso incentivo para que los países de todo el mundo protejan mejor a los mamíferos marinos.

 

"A los estadounidenses les encantan los productos del mar seguros para las ballenas y los delfines, y los pescadores estadounidenses se enorgullecen de poner en nuestras mesas alimentos más sostenibles", dijo Zak Smith, director de conservación global de la biodiversidad del NRDC (Consejo de Defensa de Recursos Naturales). "Pero nuestro gobierno continúa permitiendo que pesquerías extranjeras vendan su pescado que mata ballenas y delfines en el mercado estadounidense, mientras los contribuyentes y los pescadores gastan millones a nivel nacional para hacer lo correcto".