Las muestras recolectadas de peces importados se insertaron en el dispositivo PCR para identificar la especie. Crédito: NOAA Fisheries

Prueba piloto de un dispositivo forense de campo identificó más de 40 toneladas de pescado ilegal

ESTADOS UNIDOS
Monday, March 24, 2025, 02:00 (GMT + 9)

La Oficina de Pesca de la NOAA para el Cumplimiento de la Ley ha presentado un nuevo dispositivo genético rápido para ayudar al personal de las fuerzas de seguridad a combatir el fraude y el comercio ilegal de productos del mar, aplicando capacidades forenses directamente sobre el terreno.

Recientemente, la agencia realizó su primera prueba piloto de un dispositivo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) rápida, diseñado para que los agentes puedan realizar análisis genéticos in situ. Según la legislación estadounidense, etiquetar falsamente los productos del mar importados es ilegal, pero identificar visualmente las especies de peces en los puertos puede ser un desafío. Tradicionalmente, los agentes de las fuerzas de seguridad han recurrido a laboratorios forenses para la verificación de especies, un proceso que puede tardar semanas y retrasar el movimiento de productos del mar en los puertos estadounidenses. Esta nueva tecnología busca agilizar las labores de control mediante la rápida identificación de especies de peces, la recopilación de pruebas y la prevención de la entrada de productos del mar ilegales al mercado estadounidense.

Personal de cumplimiento de la NOAA y un científico de la Universidad Internacional de Florida realizan la primera prueba de campo de un dispositivo forense durante un operativo de cumplimiento en Newark, Nueva Jersey. Crédito: NOAA Fisheries

Desarrollado por investigadores de la Universidad Internacional de Florida, el dispositivo busca fortalecer los esfuerzos contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. El investigador principal, Dr. Diego Cardeñosa, enfatizó la importancia de integrar las pruebas genéticas en las inspecciones de campo, afirmando: «De esta manera, se convierten en un componente habitual del respaldo probatorio para las fuerzas del orden. Esta novedosa tecnología aporta un gran valor a los casos que las fuerzas del orden deben gestionar».

El dispositivo funciona de forma similar a las pruebas PCR utilizadas para detectar la COVID-19, pero está diseñado para identificar especies de peces mediante marcadores genéticos únicos. Al colocar una muestra en el dispositivo, se desencadena una reacción química específica según la especie analizada. Actualmente, el dispositivo puede detectar más de 100 especies, incluyendo atún, tiburón y anguila, con marcadores adicionales en desarrollo. Mientras que las pruebas de laboratorio convencionales pueden tardar semanas, esta herramienta proporciona resultados en cuestión de horas, lo que reduce la cantidad de muestras que deben enviarse a los laboratorios forenses de la NOAA.

El científico de la Universidad Internacional de Florida, Diego Cardeñosa, inserta las muestras recolectadas de peces importados en el dispositivo PCR para identificar las especies. Crédito: NOAA Fisheries

Pruebas de campo en el Puerto de Newark

El dispositivo se probó durante una operación de control de una semana en el Puerto de Newark, Nueva Jersey, en noviembre de 2024. La operación se centró en identificar el fraude con productos del mar y el tráfico de productos pesqueros marinos. Utilizando la herramienta, los agentes de control recolectaron y analizaron muestras genéticas de pescado importado, lo que permitió identificar más de 27 toneladas de pescado capturado ilegalmente y cuyo comercio está prohibido, muchos de los cuales figuraban en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

En total, se interceptaron más de 40 toneladas de pescado traficado procedente de Asia y Sudamérica. La información recopilada durante la operación contribuirá a las investigaciones en curso y al posible enjuiciamiento de los implicados en el fraude con productos del mar o el comercio ilegal de especies protegidas.

El personal de control de la NOAA, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y un enlace policial de Europol inspeccionan los productos del mar importados en el Puerto de Newark, Nueva Jersey. Crédito: NOAA Fisheries

Fortalecimiento de las Esfuerzos de Cumplimiento

El Agente Especial Adjunto a Cargo, Bryan Landry, enfatizó el objetivo general de equilibrar el comercio legal y sostenible con medidas efectivas contra el comercio ilegal. "En última instancia, queremos facilitar el comercio legal y sostenible, pero al mismo tiempo interceptar el comercio ilegal. Esta nueva tecnología nos ayudará a hacerlo de manera más eficiente", afirmó.

La operación de cumplimiento contó con el apoyo de:

• Aduanas y Protección Fronteriza
  
• Investigaciones de Seguridad Nacional
  
• Administración de Alimentos y Medicamentos
  
• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Además, expertos en ciencias forenses de la NOAA, la Unidad Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Universidad Internacional de Florida participaron en la iniciativa. Un Enlace de Cumplimiento de Europol coordinó la inteligencia con los socios de la UE que realizan operaciones simultáneas en Francia, España y Portugal.

Tras el éxito de esta prueba, la NOAA planea ampliar las pruebas piloto del dispositivo a otros puertos importantes de EE. UU. en 2025.

Source: NOAA Fisheries

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