Impulsado por las olas del océano, el vehículo de superficie autónomo llamado Wave Glider viaja a lo largo de la superficie del océano cerca de la isl

Vehículos autónomos impulsados por las olas del océano apoyan la investigación pesquera de la NOAA

ESTADOS UNIDOS
Monday, December 04, 2023, 06:00 (GMT + 9)

Los investigadores están utilizando vehículos de superficie autónomos impulsados por las olas para evaluar la salud del ecosistema oceánico alrededor de las islas hawaianas.

Los científicos del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la NOAA están utilizando vehículos de superficie autónomos llamados Wave Gliders para estudiar la salud de los océanos en Hawai. Los Wave Gliders están circunnavegando cada una de las islas hawaianas. Están recopilando datos sobre las condiciones del océano que se utilizarán para ayudar a estimar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos y las pesquerías en todo el estado.

"Estamos interesados principalmente en medir la clorofila, que proporciona una buena estimación de la biomasa de fitoplancton en el océano", dijo el Dr. Jamison Gove, oceanógrafo del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico y científico codirector del proyecto. "El fitoplancton es la base de ecosistemas productivos y saludables, por lo que saber dónde y cuánto fitoplancton hay en el océano ayuda a comprender toda la red alimentaria marina", añadió el Dr. Gove.

Los componentes básicos de los ecosistemas oceánicos

El fitoplancton son plantas microscópicas que viven cerca de la superficie del océano. Son similares a las plantas terrestres: contienen clorofila y requieren luz solar para vivir y crecer. El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria. Su biomasa (la cantidad total de ellos en una región determinada del océano) dicta los rendimientos de la pesca y la productividad de los ecosistemas en todo el mundo.

"La mayoría de las regiones oceánicas en los trópicos tienen niveles relativamente bajos de biomasa de fitoplancton, pero normalmente aumentan a medida que te acercas a las islas, como Hawai'i", dijo el Dr. Jonathan Whitney, investigador ecologista del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico y codirector de el proyecto. "Estos puntos críticos de fitoplancton cerca de las islas son especialmente críticos para sustentar los ecosistemas insulares, ya que proporcionan más alimento para los peces pequeños y, en última instancia, para los principales depredadores, como los atunes, los tiburones y las ballenas". Los científicos están estudiando las distribuciones del fitoplancton y recopilando información sobre las condiciones clave del océano, como la temperatura, el oxígeno y la salinidad. Esta información les ayuda a comprender los factores subyacentes de la salud de los ecosistemas y a estimar cómo el cambio climático afectará a los ecosistemas locales en las próximas décadas.

"El cambio climático está aumentando la temperatura de los océanos y afectando la distribución y producción de fitoplancton", dijo el Dr. Gove. “Pero no se comprende bien cómo los cambios a gran escala influirán en los ecosistemas marinos aquí en Hawai. Esta incertidumbre es un desafío para la gestión de recursos y para las comunidades locales, especialmente donde la pesca proporciona importantes recursos alimentarios y sustenta los medios de vida económicos”.

Esta ilustración resalta la importancia del fitoplancton cerca de las islas tropicales para la salud general del ecosistema. Factores físicos clave como las surgencias, las corrientes y los aportes terrestres proporcionan más nutrientes que alimentan una mayor biomasa de fitoplancton. Con más alimentos en la base de la cadena alimentaria, hay un aumento general en la productividad de los ecosistemas oceánicos, incluida una mayor abundancia de depredadores superiores como los atunes y las ballenas. Estudiar los factores que aumentan la biomasa de fitoplancton cerca de las islas es clave para comprender las redes alimentarias marinas y cómo el cambio climático afectará las pesquerías asociadas a las islas, el hábitat de los mamíferos marinos y la productividad total de los ecosistemas. Crédito: NOAA Fisheries

Impulsado por las olas

Nuestros científicos han contratado a Liquid Robotics para utilizar Wave Gliders, vehículos de superficie autónomos que aprovechan el movimiento ascendente y descendente de las olas del océano. Los vehículos impulsados por las olas son impulsados continuamente hacia adelante mientras miden las condiciones del océano. Para este estudio, tres Wave Gliders viajarán en tándem a 1,5, 3 y 6 kilómetros de la costa. Medirán la temperatura, la salinidad, el fitoplancton y más a una profundidad de 150 metros. Los Wave Gliders comenzarán su misión en la Isla Grande y luego se dirigirán hacia el noroeste, circunnavegando cada una de las principales islas hawaianas. El viaje tardará entre 5 y 6 semanas en completarse. Luego, los investigadores analizarán los datos para identificar los lugares con mayor biomasa de fitoplancton. Determinarán los impulsores de estos puntos biológicos críticos y su contribución al funcionamiento y la salud de los ecosistemas oceánicos.

El científico de la NOAA Jamison Gove realiza inmersiones en apnea en un Wave Glider frente a la isla de Hawai. El Wave Glider consta de un flotador de superficie, un planeador subterráneo con seis alas y un cabrestante submontado que perfila verticalmente la columna de agua hasta 150 metros. Crédito: Liquid Robótica

Un esfuerzo colaborativo

El estudio oceánico estatal es parte de la Evaluación Integrada del Ecosistema de Hawái. Se combinará con el monitoreo continuo de ballenas y delfines por parte de la NOAA durante el Estudio de evaluación de ecosistemas y cetáceos de las islas hawaianas.

"El estudio autónomo Wave Glider respalda un esfuerzo colaborativo más amplio de varias agencias para evaluar la abundancia y el hábitat de ballenas y delfines en Hawai'i", dijo la Dra. Erin Oleson, ecóloga marina del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico y científica principal. de la encuesta. Este esfuerzo ocurre solo una vez cada 6 a 8 años y evalúa el estado y las tendencias de las poblaciones de cetáceos en Hawai'i. "Los Wave Gliders proporcionarán datos realmente importantes sobre las condiciones del océano y el hábitat cerca de cada una de las islas, que son utilizados por numerosas especies de ballenas y delfines".

Este proyecto se realiza en colaboración con investigadores del Departamento de Oceanografía de Mānoa de la Universidad de Hawaiʻi y cuenta con el apoyo del Centro de Operaciones de Sistemas Sin Tripulación de la NOAA, que financió asociaciones innovadoras en un esfuerzo por recopilar datos para las misiones de la NOAA.

Fuente: NOAA Fisheries (traducido del original en ingles)

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