En un artículo publicado en la revista PeerJ, un equipo internacional de investigadores muestra que, a pesar de que la temperatura del agua del océano alrededor del país insular aumentó modestamente 0,04°C por década entre 1950 y 2019, la presencia de especies de climas más cálidos es un claro indicador de los impactos del cambio climático en la vida marina. 

 

 

Para llegar a estas conclusiones, Lavin y sus coautores aplicaron la temperatura media de la captura (MTC) a los datos de captura de Nueva Zelanda durante los últimos 60 años. Este indicador mide la preferencia de temperatura promedio de las especies de peces explotadas ponderada por su captura anual en un área determinada. Si aumenta –como ocurrió en este caso–, significa que ha aumentado la proporción de especies asociadas a aguas más cálidas.

 

 

 

La expansión de las operaciones pesqueras no sólo se ha dado en términos de profundidad sino también en términos de anchura. El estudio señala que a partir de finales de la década de 1960, las operaciones pesqueras de Nueva Zelanda comenzaron a trasladarse más lejos de la costa a medida que se les daban incentivos económicos que incluían subsidios para nuevos buques y una lista ampliada de especies explotables.

 

"Esta expansión también ayudó a enmascarar el hecho de que estaban pescando en la red alimentaria marina a medida que se agotaban las poblaciones cercanas a la costa", dijo Daniel Pauly, coautor del estudio e investigador principal de la iniciativa Sea Around Us de la Universidad de Columbia Británica. "Una vez que las especies más grandes, a menudo de los niveles tróficos más altos y de larga vida, se agotaron cerca de la costa, la presión pesquera se desplazó hacia especies más pequeñas, de vida más corta, de niveles tróficos más bajos y también más lejos de la costa".

 

Al ir más lejos, las pesquerías pudieron aprovechar poblaciones previamente no explotadas de peces grandes que se encuentran en los niveles más altos de la cadena alimentaria, al menos por un tiempo.

 

 

Al combinar dos índices que ayudan a determinar el nivel trófico de las especies que dominan la captura, los investigadores observaron que de 1950 a 2000 se capturaron especies de alto nivel trófico, pero a partir de entonces los peces de bajo nivel trófico se volvieron más comunes.

 

"Usando estos indicadores, pudimos identificar que desde 1950 hasta aproximadamente 1965, las pesquerías se centraban en un par de conjuntos de poblaciones de peces a lo largo de la plataforma de Nueva Zelanda. A medida que se desarrolló la industria pesquera, las poblaciones de peces de alto nivel trófico se explotaron plenamente y la captura comenzó mostrando signos de pesca", dijo Mark Costello, coautor del artículo e investigador de la Universidad Nord. "Esto incentivó la expansión, en 1969, hacia un conjunto de poblaciones previamente no explotadas ubicadas en alta mar".

 

Hasta ahora, este conjunto de poblaciones de alta mar ha permitido a las pesquerías de Nueva Zelanda mantener grandes capturas de peces, pero esto se debe al predominio del hoki o granadero azul, que es comercialmente importante pero también es una especie de aguas más profundas.

 

"Nuestros resultados resaltan la omnipresencia de la pesca en la red alimentaria en las pesquerías de Nueva Zelanda y cómo esta tendencia puede quedar oscurecida por los desarrollos tecnológicos que permitieron la expansión geográfica de las pesquerías", dijo Costello. "Al diseñar políticas, la gestión debe considerar los efectos compuestos de la presión pesquera y los cambios inducidos por el calentamiento de los océanos en las poblaciones de peces. Esto significa que el esfuerzo pesquero probablemente debería reducirse en las poblaciones que están sobreexplotadas y/o desplazar su distribución geográfica lejos de áreas donde históricamente han sido pescados."