En un día normal de invierno en St. Paul, una isla en el mar de Bering a unas 300 millas de la costa de Alaska, la comunidad bullía de actividad. En la planta de procesamiento de cangrejos de Trident Seafood, los motores diesel de los botes de cangrejos comerciales estarían gorgoteando y los elevadores estarían funcionando sin parar, transfiriendo miles de libras de cangrejo de las nieves a la planta. “Esos sonidos son un recordatorio de que está entrando dinero”, dijo en febrero el administrador de la ciudad de St. Paul, Phil Zavadil, desde su oficina en el ayuntamiento. Pero en cambio, St. Paul, una comunidad mayoritariamente aleutiana de poco menos de 500, guardó silencio. Desde “un punto de vista estético ambiental”, admitió Zavadil, la tranquilidad era agradable. “Pero se traduce en los recortes [presupuestarios] del mundo real que estamos experimentando ahora”.

 

 

A principios de octubre de 2022, por primera vez en la historia, el Departamento de Caza y Pesca de Alaska canceló la temporada del cangrejo de las nieves (también conocido como cangrejo opilio) en el mar de Bering después de que una encuesta anual revelara un colapso de la población casi total. Ninguna comunidad del mar de Bering se vio más afectada que St. Paul, cuya economía depende casi por completo del cangrejo de las nieves, gracias a Trident, cuya planta allí es la instalación de procesamiento de cangrejo más grande de América del Norte. La mayoría de los cerca de 400 trabajadores de Trident son temporales y provienen de las afueras de St. Paul, pero la instalación genera millones para la ciudad a través de un "impuesto de desembarco" impuesto a los barcos de pesca comercial, un impuesto a las ventas de cangrejos y tarifas por combustible, suministros y servicios de apoyo a la flota de cangrejos de las nieves.

 

Los pescadores y científicos se han preocupado cada vez más por el ecosistema marino del mar de Bering desde 2013.

 

 

No mucho después de que se cancelara la temporada del cangrejo de las nieves, Bob Foy, director de ciencia e investigación del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), estimó que se habían perdido miles de millones de cangrejos en solo unos meses. “No tenemos una pistola humeante, por así decirlo”, dijo Foy sobre el colapso. Excepto la ola de calor.

 

La comunidad de St. Paul, los pescadores comerciales y científicos como Foy estaban cada vez más preocupados por el ecosistema marino del mar de Bering desde 2013, cuando un período sostenido de vientos ligeros condujo a la creación de un punto caliente masivo en el Océano Pacífico oriental. "The Blob", como se denominó a la franja de agua superficial cálida, resultó no ser una anomalía fugaz sino una crisis creciente. Durante los siguientes tres años, abarcó gran parte de la costa oeste de América del Norte, un área de aproximadamente 3 millones de millas cuadradas.

 

 

Los océanos del mundo han absorbido alrededor del 90 por ciento del exceso de calor atmosférico generado por las emisiones de dióxido de carbono, lo que se ha manifestado como un aumento promedio de la temperatura de la superficie del mar de 0,14 grados por década. Cuando los patrones de viento se debilitan o cambian, también lo hacen las corrientes oceánicas, los giros y los remolinos, procesos que esencialmente sirven como sistema de circulación de los océanos. Dennis McGillicuddy Jr., subdirector del Centro Woods Hole para los Océanos y la Salud Humana, describe el calentamiento tanto del agua como del aire como una especie de ciclo de retroalimentación cada vez más intenso. “Los patrones del viento se ven muy afectados por la distribución del calor sobre la Tierra, y dado que la mayor parte del calor está en el océano, los cambios en las corrientes cambiarán la distribución del calor, que luego se retroalimenta con los vientos”, dice. . “Entonces, realmente es un sistema muy estrechamente acoplado”.

 

A medida que las aguas se calientan y las corrientes cambian, las especies de presa como el krill disminuyen en abundancia o se trasladan a aguas más frías. Las ballenas y los salmones que se alimentan de ellos deben seguirlos o morir de hambre. Lo que puede parecer un problema único, una atmósfera que se calienta, se convierte en una maraña compleja que se extiende a través de los ecosistemas. [Continua...]