El Instituto de Investigación Pesquera de la Universidad Kinki, ubicado en Shirahama, Prefectura de Wakayama, anunció el 5 de febrero que logró la primera acuicultura de ciclo completo del blackthroat seaperch (Akamutsu) en su Estación Experimental de Toyama, en Imizu, Prefectura de Toyama.
El logro marca la 30ª especie para la cual la universidad ha conseguido la acuicultura completa—un sistema que permite que los peces sean incubados artificialmente, criados hasta la madurez, inducidos a desovar y nuevamente incubados sin depender de poblaciones silvestres. Este avance se espera que allane el camino para una producción estable durante todo el año de uno de los peces de lujo más apreciados de Japón.
Naotaka Nakamura, miembro del personal técnico de la Estación Experimental de Toyama y Keitaro Iedo, director del Instituto de Investigación Pesquera de la Universidad de Kinki
Un manjar raro de aguas profundas
El Akamutsu habita a menos de 100 metros de profundidad en el Mar de Japón y alcanza entre 20 y 30 centímetros de longitud. Es apreciado por su carne grasa y sabor delicado, lo que lo convierte en un producto de alto precio.
Sin embargo, las capturas silvestres se limitan principalmente a agosto y septiembre, y los desembarques anuales son reducidos, lo que lo convierte en un producto raro y costoso. Hasta ahora, la acuicultura sostenible había resultado esquiva.
Un alevín de perca negra de 106 días (proporcionado por la Universidad de Kinki)
Diez años de investigación y desafíos
El proyecto comenzó en 2015 con el apoyo financiero del presidente de la Universidad Kindai, Hayato Takenaka, y la colaboración de la empresa afiliada Armaline Kindai, con sede en Shirahama. La fertilización artificial y la incubación se lograron por primera vez en 2016, pero la producción masiva y la supervivencia seguían siendo grandes desafíos.
Los investigadores enfrentaron repetidas mortalidades de alevines debido a la naturaleza delicada de la especie. El blackthroat seaperch es altamente sensible al estrés ambiental—tormentas eléctricas, vibraciones de los tanques por camiones que pasaban y fluctuaciones en los niveles de oxígeno provocaban pérdidas frecuentes.
Alevines de perca negra criados con éxito (122 días de edad, aproximadamente 4 cm de largo, fotografiados el 5 de febrero)
Al ajustar cuidadosamente las concentraciones de oxígeno y perfeccionar las condiciones de los tanques, los investigadores mejoraron significativamente las tasas de supervivencia—del 0,1% inicial a aproximadamente 20% en ensayos posteriores.
En 2022, el equipo produjo con éxito aproximadamente 10.000 crías, seguido de más de 30.000 en 2023. Sin embargo, ocurrió un desastre cuando el terremoto de la península de Noto dañó los tanques y tuberías de la instalación de Toyama, provocando cortes de electricidad y la muerte masiva de alevines. A pesar de este revés, un pequeño número de juveniles sobrevivientes permitió que la investigación continuara.
Avance en la acuicultura de ciclo completo
Utilizando peces de tres años criados en cautiverio como reproductores, los investigadores intentaron recolectar huevos tanto mediante maduración natural como mediante desove inducido por hormonas a partir de agosto del año pasado. Aunque se confirmó el desove en el grupo de maduración natural, la fertilización no tuvo éxito.
En cambio, el tratamiento hormonal administrado a seis hembras dio como resultado un desove exitoso. A lo largo de ocho sesiones de desove, los investigadores recolectaron aproximadamente 360.000 huevos. La fertilización artificial y la incubación tuvieron éxito el 6 de octubre, completando por primera vez en la historia el proceso de acuicultura de ciclo completo.
A fertilized egg 29 hours after fertilization, one hour before burrowing. The egg is just under 1 mm in diameter. (Photo courtesy of Kinki University)
Actualmente, alrededor de 7.000 crías completamente cultivadas están siendo criadas. Se espera que estos peces alcancen la madurez en un plazo de tres años, formando la próxima generación de reproductores.
Hacia la comercialización y la mejora genética
En una conferencia de prensa, el director Keitaro Iedo expresó su sorpresa por la rapidez del progreso. “Pensamos que tomaría mucho más tiempo”, afirmó. “Incluso después de lograr la incubación artificial, las muertes repetidas durante la crianza continuaron. Producir 10.000 crías en 2022 fue nuestro primer gran avance.”
A pesar del éxito, persisten desafíos. Más del 90% de las crías incubadas artificialmente son machos, mientras que las hembras crecen significativamente más rápido y alcanzan mayor tamaño. Los investigadores ahora exploran técnicas para aumentar la proporción de hembras, potencialmente mediante selección genética o métodos hormonales.
La velocidad de crecimiento es otro problema. En comparación con especies como el yellowtail y el red sea bream, el blackthroat seaperch crece más lentamente bajo las condiciones actuales de acuicultura. La investigación futura se centrará en:
Selección genética para mejorar las tasas de crecimiento
Mejora en las formulaciones de alimento
Métodos refinados de prevención de enfermedades
Producción estable y de alto volumen de huevos
El instituto aspira a comenzar a suministrar juveniles a operadores acuícolas en un plazo de cinco años, con una distribución comercial completa prevista dentro de ocho años.
Un futuro sostenible para el marisco de lujo
La Universidad Kinki ha sido durante mucho tiempo pionera en innovación acuícola, habiendo logrado avances previos en especies como el lenguado, el yellowtail y el atún rojo. La cría exitosa de una especie de aguas profundas como el blackthroat seaperch representa una nueva frontera.
Baby Akamutsu Very good taste，Fish bones are the soul
A medida que el cambio climático impulsa el aumento de la temperatura oceánica y ejerce presión sobre las poblaciones silvestres, los sistemas de acuicultura en tierra ofrecen mayor control ambiental y sostenibilidad. Al eliminar la dependencia de reproductores silvestres, el método de la universidad apoya la conservación de los recursos mientras estabiliza el suministro.
La primera cosecha de peces reproductores de tres años pronto será servida como “el primer blackthroat seaperch cultivado de Japón” en los restaurantes operados por la universidad en Grand Front Osaka y Ginza, ofreciendo a los comensales un adelanto de lo que pronto podría convertirse en un manjar disponible todo el año.
Con la ciencia superando tanto los desafíos biológicos como los desastres naturales, el mercado japonés de mariscos de lujo podría estar entrando en una era más sostenible—y más accesible.
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