European coastal ecosystems are under growing pressure from climate change, pollution, and centuries of human activity. Once-thriving habitats—from Arctic fjords to Mediterranean seagrass meadows—have been severely degraded, threatening biodiversity and the livelihoods that depend on healthy seas.

Now, an ambitious research initiative called Climarest aims to reverse this trend by restoring ecosystems while empowering local communities.

“Our goal is not only to heal nature, but also to empower communities,” says Ida Beathe Øverjordet, researcher at SINTEF.

Nature-Based Solutions at Scale

Instead of planting oysters one by one, researchers in France are using artificial reefs made of steel and wood that mimic natural oyster beds. These structures are raised off the seabed, protecting young oysters from predators while encouraging larvae to settle and grow.

In total, 30 steel domes and 3 wooden reef structures were deployed in 2023 and 2024 in Brest Bay and Quiberon Bay. Scientists are now monitoring how the oysters establish themselves over time.

“We have extensive experience with restoration techniques for this species. We know what works and what works less well,” says Marc Bouchoucha, researcher at Ifremer, the French marine research institute.

“Climarest has given us the opportunity to implement the most adapted solutions at a scale that can make a real difference—not only for oyster populations, but also for the people who rely on the ecological services they provide.”

The focus is on restoring reefs of the European flat oyster (Ostrea edulis), a species once widespread along the French coast but devastated by overfishing, pollution, and disease. Oyster reefs are vital biodiversity hotspots, supporting marine life, filtering water, storing carbon, and protecting shorelines.

On a Mission for Oceans—and People

Researchers are developing scalable, nature-based solutions at five European sites:

• Arctic fjords on Svalbard

• Seagrass meadows in Ireland

• Oyster reefs in France

• Sedimentary soft beds affected by aquaculture in Spain

• Kelp and seaweed forests in Madeira, Portugal

The work follows principles from the Society for Ecological Restoration (SER), emphasising stakeholder involvement, measurable goals, and a broad range of restoration actions—from reducing damage to full ecosystem recovery.

“Importantly, not only ecosystems are restored, but also the relationship between people and nature,” Øverjordet says.

 

Climarest project presents a unique collaboration across five demonstration sites from Svalbard and the High-Arctic (79°N) to the Madeira archipelago (33°N) in the south.

Building Bridges Between Science and Society

A defining strength of Climarest is its close collaboration with local communities, authorities, and stakeholders.

On Svalbard, both a coastal erosion prototype and a public awareness campaign were developed through co-creation with residents. The goal was to protect biodiversity while preserving outdoor recreation and cultural heritage.

Erosion and Wastewater on Svalbard

In Longyearbyen, researchers are tackling coastal erosion and wastewater pollution, two growing threats intensified by thawing permafrost and stronger Arctic storms.

A coastal management plan has been developed, including a 340-metre stretch of urban shoreline built on reclaimed land.

“The design is partly based on co-creation with local inhabitants. The measures aim to stabilise the coast, boost biodiversity, and provide recreational space for better well-being,” says Anatoly Sinitsyn, researcher at SINTEF.

The first step has already been completed: a 30-metre-long prototype featuring a stone rubble retaining wall that mimics a natural rocky shoreline, an intertidal pool, and a structure made from recycled wood.

Researchers are now comparing four reference sites with different ground conditions, using seabed depth measurements, drone mapping, and eDNA analyses to track changes in biodiversity and erosion.

Public Awareness Makes a Measurable Difference

Each year, Longyearbyen releases about 300,000 cubic metres of untreated wastewater into Adventfjorden. To reduce pollution, a grate system installed in 2022 now captures roughly 80 kilograms of solid waste per week.

The project expanded in 2024 with a public awareness campaign using stickers and videos featuring Arctic animals, reminding residents and tourists to flush only toilet paper.

The impact is clear: measurements from August 2025 showed a 30 per cent reduction in incorrect flushing.

Professional oyster farmers place substrate for larval attachment in Quiberon Bay. Photo: Nicolas Brikke

Reviving Seagrass in Ireland and Spain

Seagrass meadows play a crucial role in carbon storage, water filtration, and providing nursery habitats for fish, yet they are disappearing rapidly across Europe.

Researchers are now restoring Zostera marina, Nanozostera noltii, and Cymodocea nodosa at six sites in Ireland and Spain. The team tested multiple methods, including planting new shoots and seeds, both wrapped in mudballs and sown directly.

Genetic sampling helped identify the most resilient donor meadows and understand how different seagrass populations are connected.

Survival rates varied widely: nearly 100 per cent of plants survived in Lettercallow, while Baile Lar saw only about 14 per cent survival.

Researchers monitor progress by measuring shoot density, leaf length, and vegetation height, as well as carbon and nitrogen storage in sediments.

Seagrass can create important habitats for fish and crabs. Photo: Ricardo Bermejo

Lessons From a Pan-European Project

The Climarest sites span from 79° north (Svalbard) to 33° north (Madeira), covering vastly different climates and ecosystems.

Key insights include:

• Local challenges require tailored solutions

• Stakeholder involvement is essential

• Demonstration sites accelerate learning and replication

Despite strong progress, scaling up restoration across Europe remains difficult.

“Challenges include financial limitations, technical difficulties such as sediment instability and severe weather, and complex governance issues,” Øverjordet explains.

A Blueprint for Europe’s Blue Future

Beyond restoring habitats, Climarest provides tools for modelling, monitoring, and planning, helping decision-makers invest more effectively in ecosystem restoration.

As Europe moves toward its 2030 climate and biodiversity goals, the project offers both hope and a roadmap.

“Combining rigorous science with community engagement shows how ecological restoration can be effective, inclusive, and scalable,” Øverjordet says.

In a time of accelerating climate change, Climarest demonstrates how restoring Europe’s blue heart can benefit both nature and people alike.

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海草とカキを救う：革新的な再生プロジェクトがヨーロッパの沿岸生態系を再生

北極のフィヨルドから地中海沿岸まで、EU支援のClimarestイニシアチブは、科学、地域の知識、自然に基づく解決策を組み合わせ、損なわれた海洋生息地を回復し、沿岸コミュニティを強化している。

ヨーロッパの沿岸生態系は、気候変動、汚染、そして何世紀にもわたる人間活動によって、ますます大きな圧力を受けている。かつて生命に満ちていた北極のフィヨルドから地中海の海草藻場まで、多くの生息地が深刻に劣化し、生物多様性と健全な海に依存する暮らしを脅かしている。

現在、Climarestと呼ばれる野心的な研究イニシアチブが、生態系の回復と地域社会のエンパワーメントを同時に目指し、この流れを逆転させようとしている。

「私たちの目標は自然を癒すことだけでなく、コミュニティを力づけることです」と、SINTEFの研究者であるイーダ・ビーテ・オーヴァーヨルデットは語る。

規模を持つ自然に基づく解決策

フランスでは、研究者たちはカキを一つずつ植える代わりに、鋼鉄と木材で作られた人工リーフを使用し、自然のカキ礁を模倣している。これらの構造物は海底から持ち上げられており、捕食者から保護し、幼生が定着しやすくしている。

2023年と2024年には、30基の鋼鉄ドームと3基の木製構造物がブレスト湾およびキブロン湾に設置された。現在、研究者たちはカキがどのように定着するかを監視している。

「私たちはこの種の再生技術について豊富な経験を持っています。何が機能し、何があまり機能しないかを知っています」と、フランス海洋研究所（Ifremer）の研究者であるマルク・ブシュシャは述べる。

「Climarestは、実際に違いを生み出せる規模で、最も適した解決策を実装する機会を与えてくれました。これはカキの個体群だけでなく、彼らが提供する生態系サービスに依存する人々にとっても重要です」。

対象となっているのは、ヨーロッパヒラガキ（Ostrea edulis）の自然礁の再生である。この種はかつてフランス沿岸に広く分布していたが、乱獲、汚染、疾病によって激減した。カキ礁は生物多様性のホットスポットであり、海洋生物を支え、水を浄化し、炭素を貯蔵し、沿岸を保護する。

海と人々のためのミッション

研究者たちは、5つのヨーロッパの拠点で拡張可能な自然に基づく解決策を開発している。

• スヴァールバル諸島の北極フィヨルド

• アイルランドの海草藻場

• フランスのカキ礁

• スペインの養殖による影響を受けた堆積性軟質底

• ポルトガル・マデイラ島のコンブ・海藻林

この取り組みは、**生態系再生協会（SER）**の原則に基づいており、利害関係者の関与、測定可能な目標、被害の抑制から完全な生態系再生までの幅広い行動を重視している。

「重要なのは、生態系だけでなく、人と自然との関係も再生されることです」とオーヴァーヨルデットは語る。

科学と社会をつなぐ

Climarestの大きな強みの一つは、地域コミュニティ、行政、利害関係者との緊密な協働である。

スヴァールバル諸島では、沿岸侵食対策プロトタイプと啓発キャンペーンの両方が、住民との共同創出によって開発された。目的は、生物多様性を保護しながら、屋外レクリエーションや文化遺産を守ることである。

スヴァールバル諸島における侵食と排水問題

ロングイェールビーンでは、研究者たちは沿岸侵食と排水汚染という二つの主要な課題に取り組んでいる。これらは永久凍土の融解とより強力な北極の嵐によって深刻化している。

沿岸管理計画が策定され、埋立地上に340メートルにわたる都市海岸線が整備された。

「設計は一部、地域住民との共同創出に基づいています。これらの対策は、海岸を安定させ、生物多様性を高め、より良いウェルビーイングのためのレクリエーション空間を提供することを目的としています」と、SINTEFの研究者アナトリー・シニーツィンは述べる。

最初の段階はすでに実施されている。30メートルのプロトタイプには、自然の岩礁海岸を模倣した石積み擁壁、潮間帯プール、そして再生木材で作られた構造物が含まれる。

研究者たちは現在、異なる地盤条件を持つ4つの参照地点を比較し、海底深度測定、ドローン測量、eDNA分析を用いて、生物多様性と侵食の変化を追跡している。

市民の意識向上が測定可能な成果を生む

ロングイェールビーンは毎年、約30万立方メートルの未処理排水をアドベントフィヨルドに放出している。汚染を減らすため、2022年に設置された格子システムは、週あたり約80キログラムの固形廃棄物を回収している。

このプロジェクトは2024年に拡大され、北極の動物を使ったステッカーや動画による啓発キャンペーンが開始された。住民や観光客にトイレットペーパーのみを流すよう呼びかけている。

その効果は明確である。2025年8月の測定では、不適切な排水が30％削減されたことが示された。

アイルランドとスペインでの海草再生

海草藻場は、炭素貯蔵、水質浄化、魚類の育成場として重要だが、ヨーロッパ全域で急速に減少している。

研究者たちは現在、アイルランドとスペインの6地点で、Zostera marina、Nanozostera noltii、Cymodocea nodosaの再生を行っている。新しいシュートや種子を植え、泥団子に包んだものや直接播種する方法を試験した。

遺伝子サンプリングにより、最も回復力のある供給藻場が特定され、藻場間のつながりが明らかになった。

生存率は地点によって大きく異なり、レターキャロウではほぼ**100％が生存した一方、バイル・ラーでは約14％**にとどまった。

研究者たちは、シュート密度、葉の長さ、植生高を測定し、堆積物中の炭素と窒素の貯蔵量も監視している。

ヨーロッパ全域プロジェクトからの教訓

Climarestの対象地域は、**北緯79度（スヴァールバル）から北緯33度（マデイラ）**まで広がり、多様な気候と生態系を網羅している。

主な知見は以下の通りである。

• 地域固有の課題には、地域に合った解決策が必要

• 利害関係者の関与が不可欠

• 実証サイトは学習と展開を加速させる

それでも、ヨーロッパ全体で再生を拡大することは容易ではない。

「課題には、資金不足、堆積物の不安定性や厳しい気象条件といった技術的困難、そして許認可や関係者間の調整を含む複雑なガバナンス問題があります」とオーヴァーヨルデットは説明する。

ヨーロッパの“青い未来”のための青写真

生息地の回復にとどまらず、Climarestはモデリング、モニタリング、計画立案のためのツールを提供し、意思決定者がより効果的に投資できるよう支援している。

ヨーロッパが2030年の気候・生物多様性目標に向かう中、このプロジェクトは希望と行動のロードマップの両方を示している。

「厳密な科学と地域社会の関与を組み合わせることで、生態系再生が効果的で包摂的、かつ拡張可能であることが示されています」とオーヴァーヨルデットは語る。

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