La Reducción de la Cuota de Captura y los Límites de Flota Despiertan Preocupaciones de Rentabilidad en las Tierras Australes y Antárticas Francesas

La lucrativa pesquería de merluza negra o mero chileno (Dissostichus eleginoides), también conocida como Patagonian Toothfish, en las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF) se enfrenta a una importante reducción de su cuota de captura, lo que genera serias preocupaciones entre las cinco empresas pesqueras autorizadas. Esta decisión, basada en el asesoramiento científico que indica la necesidad de una mayor conservación, marca un gran desafío para la rentabilidad de la flota altamente regulada que opera alrededor de las islas Crozet y Kerguelen.

El TAC Cae Más del 20%

El 18 de julio, la Captura Total Admisible (TAC) de austromerluza negra en las Zonas Económicas Exclusivas de Crozet y Kerguelen se fijó en 4.780 toneladas anuales. Esto representa una caída sustancial de las 6.000 toneladas autorizadas hace diez años, un recorte superior al 20%.

Aunque esta fuerte caída era anticipada, su gravedad ha conmocionado a la industria. "La disminución del TAC para la austromerluza no es una sorpresa, pero en esta medida, es una verdadera decepción", resumió Jean-Pierre Le Visage, director general de Comata, una de las cinco empresas pesqueras clave, en una declaración reportada por Marielle MARIE de Produit de la Mer (PDM).

La decisión posterior, el 27 de agosto, de la prefectura de las TAAF mantuvo el número de buques de pesca autorizados en ocho, los cuales tendrán que compartir una captura total que es un 15% inferior a la de temporadas anteriores.

Fundamento Científico y Reacción de la Industria

Las evaluaciones científicas, probablemente proporcionadas por organismos de investigación como el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER), constituyen la base para el establecimiento del TAC por parte de las TAAF. La austromerluza es una especie de larga vida, con una esperanza de vida máxima de hasta 50 años y una madurez sexual alcanzada relativamente tarde, entre 11 y 17 años de edad, según informes internacionales de stock. Esto hace que la población sea particularmente vulnerable a la sobrepesca y lenta para recuperarse.

"Una disminución en un TAC nunca es una buena noticia. Dados los signos de advertencia temprana, podríamos haberlo esperado, aunque no pensé que la disminución sería tan significativa", señaló Sébastien Camus, presidente de Réunion Pêche Australe. Añadió: "Sin embargo, parece que los últimos datos recopilados indican un mejor reclutamiento", en referencia a las señales de juveniles que ingresan a la población.

Esta realidad biológica a largo plazo subraya la preocupación de la industria por la recuperación de las poblaciones. "No es realista creer que un stock puede reponerse en dos o tres años. Una hipótesis aún más improbable con la austromerluza, que vive más de 40 años y alcanza la madurez sexual a los 7 [o más tarde]", argumentó Antoine Le Garrec, CEO de Le Garrec et Compagnie, accionista mayoritario de Cap Bourbon.

Presión sobre la Rentabilidad

La doble decisión de recortar la cuota y mantener ocho buques ha provocado una disputa sobre la viabilidad económica. Los directores de Comata, Cap Bourbon y Pêche Avenir habían presionado al gobierno para limitar el número de licencias con el fin de garantizar la rentabilidad de la flota, que nunca ha dependido de subsidios.

Foto: Cap Bourbon

Su petición no tuvo éxito. "Con ocho buques, es imposible para nosotros ser rentables y hacer frente a imprevistos. Y menos con buques más respetuosos con el medio ambiente que deben ser amortizados. Hemos invertido. El gobierno, con razón, nos animó a hacerlo, pero su nivel actual de exigencias es inconcebible con un tonelaje limitado", señalaron Antoine Le Garrec y Jean-Pierre Le Visage justo antes de que se finalizara la decisión de las TAAF.

Dado que este pescado blanco premium, a menudo comercializado como róbalo chileno (Chilean sea bass), se vende principalmente en mercados globales orientados a Estados Unidos y Asia, el tipo de cambio euro-dólar y el precio predominante de la austromerluza serán factores críticos que determinarán el futuro financiero de estas empresas pesqueras.