El oceanógrafo físico de NIWA, Dr. Phil Sutton, con un flotador Argo; un instrumento clave en esta investigación [NIWA / Luke McPake]

El cambio oceánico puede afectar a pesquerías clave de Nueva Zelanda

NUEVA ZELANDA
Wednesday, July 31, 2024, 07:00 (GMT + 9)

Los científicos del NIWA dicen que cambios oceánicos sin precedentes pueden afectar las pesquerías clave de Nueva Zelanda.

Los científicos han observado cambios sustanciales en el océano al este de Nueva Zelanda, con posibles impactos para importantes pesquerías.

Desde 2006, se ha producido un fuerte calentamiento oceánico en profundidad al sur de las islas Chatham a una tasa aproximadamente cinco veces mayor que la global debido a las corrientes oceánicas que se mueven 120 kilómetros al oeste.

El oceanógrafo físico de NIWA, el Dr. Phil Sutton, dice que es la primera vez que ven cambios en toda la profundidad del océano frente a Nueva Zelanda.

"El agua que se encuentra a lo largo de Chatham Rise se conoce como el Frente Subtropical, un área única donde el agua fría y dulce del Océano Austral se encuentra con el agua cálida y salada de los subtrópicos", dice el Dr. Sutton.

"El frente corre de oeste a este, antes de sumergirse hacia el sur. A lo largo de los años, ha pasado por períodos de calentamiento y enfriamiento, y siempre regresa a la línea de base.

"Sin embargo, desde 2006, un área al sur de las islas Chatham comenzó a calentarse y no se ha detenido, y los modelos predicen que esto continuará hasta más allá de 2100.

"Este calentamiento es el resultado del movimiento del Frente Subtropical hacia el oeste, un cambio observado en tres conjuntos de datos diferentes que coincide exactamente con nuestro modelado, algo que es raro en oceanografía".

NIWA utilizó mediciones oceánicas de satélites y flotadores Argo, una flota de instrumentos robóticos que se mueven hacia arriba y hacia abajo a través de la columna de agua y se desplazan con las corrientes oceánicas.

Phil Sutton inspecciona un flotador Argo fuera de servicio. Foto: NIWA / Luke McPake.

Descubrieron que las áreas que antes contenían agua más fría y dulce ahora son más cálidas y saladas. Esto se vio en todas las profundidades, desde la superficie del océano hasta el fondo del mar.

El científico principal de pesca de NIWA, el Dr. Matt Dunn, dice que los impactos biológicos aún no se han determinado, pero que es probable que varias especies locales se vean afectadas.

"Hay animales adaptados a vivir en el lado cálido del norte y otros adaptados al lado frío del sur, por lo que cuando las aguas cálidas invaden, se esperaría que las especies que favorecen las condiciones más cálidas aumenten y las que prefieren las condiciones frías se alejen o desaparecen", afirma el Dr. Dunn.

"Sin embargo, podrían pasar algunos años, o algunas generaciones de peces, hasta que se aclare la magnitud de los cambios".

El frente subtropical a lo largo de Chatham Rise crea un hábitat único que sustenta algunas de las pesquerías de aguas profundas más productivas del mundo, donde se realizan importantes pesquerías de hoki y reloj anaranjado, incluida la pesquería de reloj anaranjado más grande y antigua del mundo.

Esto es de gran importancia para la economía de Nueva Zelanda. Según el MPI, cada año se capturan más de 200.000 toneladas de pescado en las pesquerías de aguas profundas de Nueva Zelanda.

"Recuerdo que cuando comencé a trabajar en NIWA, me dijeron que este frente subtropical no se mueve ni se movería jamás, que la geografía del fondo marino lo ha mantenido en su lugar", dice el Dr. Dunn.

Un flotador Argo. Foto: NIWA / Luke McPake.

"Entonces, estos cambios son inesperados. Debido a que estamos viendo lo que sucede por primera vez y no tenemos nada con qué compararlo, sólo conoceremos los impactos biológicos y pesqueros a medida que ocurren".

Cambios en el número de días/año de la ola de calor marina (tarde-principios). b) cambio en la tensión del viento y MSLP (tarde-temprano), con cambios promedio zonales. Imagen: NIWA.

El Dr. Graham Rickard, modelador de física marina del NIWA, dice que los cambios se han producido debido a dos mecanismos.

Un gráfico que muestra el cambio en la temperatura de la superficie del mar entre (2006-2010) y (2018-2022) junto con un desplazamiento hacia el oeste en el frente subtropical (STF) [NIWA / Phil Sutton]

"Los océanos en latitudes medias se han calentado más que los océanos más al sur, lo que ha resultado en un gradiente más fuerte a lo largo del Océano Austral. Además, los vientos del oeste sobre el Océano Austral se han fortalecido", dice el Dr. Rickard.

"Estos mecanismos han acelerado los flujos superficiales en el Océano Austral, que se mueven de oeste a este. No es sólo un 'evento' o algo transitorio: ha sido impulsado por cambios hemisféricos en el contenido de calor del océano y los vientos que están incrustados en el sistema. "

Cambios en el número de días/año de la ola de calor marina (tarde-principios). b) cambio en la tensión del viento y MSLP (tarde-temprano), con cambios promedio zonales. Imagen: NIWA.

En escenarios futuros, los modelos climáticos globales predicen que este cambio en todo el sistema se fortalecerá y persistirá al menos hasta finales de este siglo.

Quedan desafíos para mantener una infraestructura de observación crítica para comprender mejor cómo estos cambios físicos impactan el ecosistema marino de Nueva Zelanda en general.

Fuente: NIWA

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