Los científicos examinaron el contenido estomacal de peces sable jóvenes en aguas costeras. Foto de Elizabeth Daly/CIMERS.

NOAA: 'Los salmones jóvenes pueden enfrentarse a una nueva competencia alimenticia por parte de bacalaos negros juveniles en la costa noroeste'

ESTADOS UNIDOS
Monday, January 13, 2025, 00:10 (GMT + 9)

Los bacalaos negros comen presas más grandes para su tamaño que los salmones, y en mucha mayor cantidad.

Hay una nueva boca que alimentar en las aguas costeras del noroeste, donde los salmones juveniles entran por primera vez al océano, y es una boca hambrienta.

En las últimas dos décadas, un gran número de bacalaos negros juveniles se han extendido cada vez más a las aguas costeras desde el centro de Oregón hasta el norte de Washington. Una nueva investigación publicada en la revista Marine and Coastal Fisheries muestra que la afluencia sigue el calentamiento de las temperaturas oceánicas en la costa oeste. Coincide con los informes de barcos pesqueros que capturan más bacalaos negros pequeños más cerca de la costa.

El hallazgo significa que el salmón puede enfrentarse a una nueva competencia por parte de los bacalaos negros en un momento crítico de su ciclo de vida, que ya está en riesgo por el cambio climático. Los bacalaos negros adultos viven durante muchos años en aguas profundas de alta mar a lo largo del fondo del océano. Los bacalaos negros juveniles, al igual que los salmones jóvenes, primero se alimentan y crecen en las capas más altas del agua cerca de la superficie, que están llenas de vida. Los bacalaos negros son comedores voraces, que a menudo consumen presas grandes y en grandes cantidades.

"Tienen aproximadamente el mismo tamaño que los salmones juveniles, pero pueden comer presas más grandes y muchas más presas que los salmones del mismo tamaño", dijo Elizabeth Daly, ecologista del Instituto Cooperativo para Estudios de Ecosistemas y Recursos Marinos de la NOAA y la Universidad Estatal de Oregón en Newport, Oregón. Es la autora principal de un nuevo artículo que documenta la creciente competencia entre las dos especies, que sustentan importantes pesquerías comerciales en la costa oeste.

<-- Los investigadores de la encuesta de pesca de la NOAA examinan redes llenas de  bacalaos negros jóvenes recolectados en las mismas aguas costeras donde el salmón pasa sus primeros meses en el mar. Foto de Greg Williams/Comisión de Pesca Marina de los Estados del Pacífico

Los bacalaos negros jóvenes comen casi lo mismo que los salmones jóvenes, pero mucho más, dijo Daly. Ella y su equipo descubrieron esto al examinar el contenido de sus estómagos. Por ejemplo, incluso los bacalaos negros pequeños consumían varias veces más krill que los salmones Chinook de un año. Los científicos no encontraron evidencia clara de que los bacalaos negros consumieran salmones jóvenes, pero basándose en el tamaño de sus otras presas, ciertamente podrían hacerlo.

Otras investigaciones han documentado una afluencia similar de bacalaos negros jóvenes en aguas cercanas a Alaska, aunque el nuevo estudio no incluyó a Alaska.

La cantidad y la supervivencia de los salmones varían tanto de un año a otro que es difícil detectar un impacto específico de la competencia de los bacalaos negros en la supervivencia del salmón. Sin embargo, los científicos sugieren que la superposición directa de los bacalaos negros en las aguas donde los salmones jóvenes se alimentan y crecen por primera vez puede poner al salmón en desventaja competitiva. Eso sería especialmente cierto si el calentamiento continuo del océano hace que sea más difícil encontrar alimento.

El salmón pasa la mayor parte de su vida en el océano, que sigue siendo el capítulo más impredecible de su ciclo de vida. La competencia de los bacalaos negros se produce durante sus primeros meses de riesgo en el mar, cuando intentan comer y crecer lo suficientemente rápido como para mantenerse por delante de los depredadores.

“Ahora sabemos que los recursos de presa son extremadamente importantes para el crecimiento y la supervivencia del salmón durante este crítico período marino temprano”, dijo Brian Burke, científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de NOAA y coautor de la investigación. “Pero desentrañar el impacto de la competencia en el salmón es extremadamente difícil. Estos nuevos datos nos ayudan a entender cómo interactúan las especies en nuestro entorno costero. También señalan cambios potenciales a causa del calentamiento continuo de los océanos debido al cambio climático”.

Los investigadores de una investigación pesquera de la NOAA extraen una red llena de bacalaos negros jóvenes de las mismas aguas costeras donde el salmón pasa sus primeros meses en el mar. Foto de Elizabeth Daly/CIMERS. -->

El bacalao negro supera en número al salmón

Los bacalaos negros juveniles fueron los más numerosos en las aguas costeras de Oregón y Washington en 2020, que fue un año de auge para la especie. Superaron en número a los salmones juveniles tanto ese año que los bacalaos negros fueron aproximadamente:

• Cuatro veces más numerosos que los salmones Chinook de un año
• 32 veces más numerosos que los salmones Chinook de un año
• 13 veces más numerosos que los salmones coho

Los bacalaos negros  también tenían significativamente más comida en sus estómagos en ese momento.

El salmón consumió significativamente menos alimento en áreas con numerosos bacalaos negros, dijo Brandon Chasco, coautor y científico investigador de la Unidad de Síntesis y Reporte Cuantitativo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. “Cuando había bacalaos negros, los salmones jóvenes comían menos”, dijo. “No estamos seguros de si están interrumpiendo la alimentación del salmón o si el salmón los evita como posibles depredadores”.

Las proyecciones del cambio climático han indicado un riesgo creciente para el salmón en el océano, ya que las temperaturas oceánicas más altas a menudo reducen la supervivencia del salmón. La competencia adicional del bacalao negro podría complicar aún más las cosas. El bacalao negro, en cambio, podría beneficiarse si los juveniles que se han expandido a las aguas costeras se convierten en adultos que se suman a la población.

Las tripulaciones pesqueras han informado recientemente de la captura de muchos bacalaos negros adultos más pequeños, probablemente como resultado de que más juveniles se unen a las poblaciones. “Independientemente de lo que suceda con el bacalao negro, sabemos que compiten cada vez más con el salmón en estas aguas”, dijo Daly.

Source: NOAA | Northwest Fisheries Science Center

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